Книга Кому добавки? История выживания на орочьей кухне, страница 102 – Юлия Арниева

А ещё я думала о том, как Адриан смотрел на меня, когда говорил о безопасности. В его глазах было что-то такое, чего я раньше не замечала. Что-то очень личное и важное. И от этого на душе становилось теплее, несмотря на все страхи, связанные с завтрашним днём.

Рассвет в день отправления выдался серым и промозглым. Низкие тучи висели над общиной как траурный саван, а из Дикого Леса тянуло холодным туманом, от которого по коже бежали мурашки. Я стояла у ворот с походным мешком за плечами, наблюдая, как последние члены нашей экспедиции проверяют снаряжение.

Острозуб возглавлял группу из десяти орков — все молодые, но опытные воины, каждый из которых не раз ходил в патрули по опасным землям. Их лица были серьёзными, сосредоточенными, но не выражали страха. Это были воины, готовые к тому, что их ждёт впереди.

Адриан стоял чуть в стороне, проверяя магические артефакты. Его походный плащ был тёмно-синего цвета, практичный и удобный, а за спиной висел компактный рюкзак с припасами. В отличие от облика в парадной мантии инспектора, сейчас он выглядел как опытный путешественник, готовый к долгому переходу по вражеской территории.

— Эмма, — окликнул меня Торг, подходя с озабоченным видом. — Есть одна проблема, о которой мы не подумали.

— Какая? — настороженно спросила я.

— Ты связана контрактом с общиной, — объяснил старейшина. — Магический договор не позволит тебе уйти далеко от границ поселения. Попытаешься нарушить условия — и контракт начнёт высасывать из тебя жизнь.

Моё сердце ёкнуло. В спешке подготовки к походу я совершенно забыла об этом ограничении. Все кухарки были привязаны к своим общинам железными узами магии, именно поэтому предыдущие не могли сбежать далеко.

— Но тогда весь поход теряет смысл, — пробормотала я, чувствуя, как рушатся все планы.

— Не совсем, — вмешался Адриан, подходя ближе. — Контракт можно расторгнуть досрочно, если представитель королевской власти признает его выполненным.

— А вы можете это сделать? — с надеждой спросила я.

— Могу, — кивнул магистр, доставая из кармана небольшой пергамент с королевской печатью. — Как магистр высшего ранга, я имею полномочия освобождать магов от принудительных контрактов в случае государственной необходимости.

Он развернул пергамент и произнёс несколько слов на древнем языке. Магические буквы на документе вспыхнули золотистым светом, а я почувствовала, как что-то невидимое, но тяжёлое, что давило на меня все эти месяцы, внезапно исчезло.

— Готово, — сказал Адриан, сворачивая пергамент. — Теперь ты свободна от обязательств перед общиной.

Свобода. Впервые с момента появления в этом мире я была по-настоящему свободна. Могла пойти куда угодно, делать что угодно. Но странное дело — вместо радости я почувствовала лёгкую грусть. Эта община стала мне домом, а её жители — семьёй.

— Не думай об этом как о прощании, — тихо сказал Торг, заметив моё настроение. — Мы будем ждать твоего возвращения.

Горха подошла и протянула мне небольшой мешочек с травами:

— На всякий случай, — проворчала она, но в её жёлтых глазах читалась неподдельная забота. — И береги себя, девочка.

Грок и Зуба стояли рядом с группой воинов, и было видно, что они с нетерпением ждут начала похода. За эти недели братья заметно возмужали — плечи стали шире, движения увереннее, а в глазах появился тот особый блеск, который отличает опытных воинов.