Книга Кому добавки? История выживания на орочьей кухне, страница 80 – Юлия Арниева

Он повернулся и направился к своему дому, но на полпути остановился.

— Кстати, — сказал он, обернувшись, — завтра я планирую небольшую прогулку по окрестностям. Изучить местную флору и фауну. Говорят, здесь водятся весьма интересные создания.

— Очень интересные, — язвительно ответила я. — И весьма голодные. Может, такому опытному магу, как вы, стоит завтра прогуляться в Дикий Лес? Там этих созданий особенно много.

К моему удивлению, глаза Адриана загорелись неподдельным интересом.

— Замечательная идея, — воскликнул он. — С удовольствием приму ваше предложение. Давно не бывал в по-настоящему диких местах.

Я растерянно моргнула. Планировала ли я отправить его на верную смерть? Или просто хотела проверить, насколько он серьёзен в своих намерениях остаться здесь? Сама не знала.

— Только прогулки в одиночку туда не совершают, — добавила я. — Слишком опасно.

— Тогда составите мне компанию? — предложил он с той же лукавой улыбкой. — Или кто-то из местных проводников? Уверен, найдётся доброволец.

В этот момент из-за домов донёсся звук рогов — протяжный, торжественный. Сигнал о возвращении патруля.

— О, — оживился Адриан. — Кажется, ваши охотники возвращаются. Интересно, с добычей или без?

Мы направились к воротам общины, где уже собирались орки. Патрульная группа входила в общину, и сразу было видно — поход оказался успешным. Воины выглядели довольными, а за ними волокли большую клетку на колёсах.

В клетке билось пойманное существо. Даже в полумраке было видно, что это один из воздушных охотников, та самая летучая тварь размером с волка, которую орки пытались поймать уже больше недели.

Существо металось по клетке, издавая высокие, почти человеческие крики. Его кожистые крылья были связаны, но когти на лапах яростно царапали железные прутья. Сотни мелких глаз на морде вращались во все стороны, создавая жуткое впечатление.

Адриан подошёл к клетке и долго изучал пленника.

— Замечательный экземпляр, — наконец произнёс он. — Никогда не видел ничего подобного. Откуда они берутся?

— Из Дикого Леса, — ответил подошедший Гром. — Там их полно и с каждым годом становится всё больше.

— Больше? — переспросил магистр, и я заметила, как его лицо изменилось. Лукавая улыбка исчезла, уступив место озадаченности и… удивлению? — То есть их количество растёт?

— Да, — кивнул капитан, не замечая реакции мага. — Раньше такие твари появлялись редко, а теперь каждый патруль с ними сталкивается. Новые виды, более агрессивные, более разумные.

Адриан нахмурился, явно обдумывая услышанное. В его глазах я прочитала что-то похожее на тревогу.

— Насколько быстро растёт их численность? — уточнил он. — За какой период вы заметили изменения?

— За последние пару лет, — ответил Гром. — Но особенно заметно стало в этом году. Патрули стали возвращаться с потерями, а раньше такого не было.

— Интересно, — пробормотал магистр, и теперь в его голосе не было прежнего веселья. — Очень интересно. И весьма… неожиданно.

Он ещё раз внимательно посмотрел на тварь в клетке, затем на собравшихся орков и, найдя взглядом капитана, произнес:

— Теперь я ещё больше хочу увидеть этот лес. Я присоединюсь к завтрашнему патрулю.

— Хорошо, — согласился Гром, с недоумением посмотрев на мага.

Спустя некоторое время толпа орков начала медленно расходиться, но многие всё ещё бросали любопытные взгляды на клетку с пойманной тварью и на магистра, который продолжал её изучать. Воздушный охотник метался по своей тесной тюрьме, издавая те самые пронзительные крики, от которых по коже бежали мурашки.