Книга Опальная жена. Пекарня на краю севера, страница 69 – Александра Берг

Терес стиснула кружку с такой силой, что казалось, хрупкая керамика вот-вот не выдержит давления и рассыплется острыми фрагментами. Каждое слово, каждое воспоминание давались ей с физической болью.

– Три года назад, – продолжила она. – Март взял с собой в море нашего шестилетнего сына. Мальчик так упрашивал… Шторм налетел внезапно, – глаза женщины наполнились влагой, но слёзы не пролились, словно были выплаканы давным-давно. – Он винит себя в этом, я знаю…

– Вы живете здесь? – спросила, решив сменить тему, слишком болезненную, чтобы говорить о ней сейчас.

– Я да, – кивнула Терес, указав на потолок. – Наверху есть комнаты. – А вот Март… – она пожала плечами с усталым смирением. – Честно говоря, я сама не знаю, где живёт мой муж. Он появляется лишь когда пьян. Требует деньги, но откуда мне их взять? – женщина развела руками, оглядывая полупустую пекарню. – Каждая монета уходит на муку и дрова для печи. Но Март всё равно приходит… может и не за деньгами вовсе, – робко добавила Терес.

Нас отвлёк громкий стук.

Сперва я подумала, что вернулся муж Терес, но тут раздался голос – низкий, хорошо поставленный.

– Терес Братт!

Я заметила, как Терес судорожно сглотнула. Её пальцы, секунду назад стискивавшие кружку, теперь лихорадочно теребили и комкали край передника.

– Это… это господин Нобель, – просипела она пересохшими губами.

О, да. Я тоже узнала, кому принадлежал голос.

– Я думала, он нагрянет только в конце месяца… Я не успела собрать всю сумму.

Стук превратился в грохот, словно в дверь колотили чем-то тяжёлым.

– Иду! – крикнула Терес и быстро отправилась к прилавкам.

Я рванула следом.

– Открывайте немедленно!

Когда Терес распахнула дверь, в таверну ворвался холодный северный ветер и… Ганс Нобель собственной персоной. За его спиной маячили ещё двое – крепкие мужчины в форменных плащах городской стражи.

– Наконец-то! – помощник префекта раздражённо стряхнул снег с плеч. – Я уж думал, придётся выламывать дверь.

Его взгляд мгновенно зацепился за меня.

– И вы здесь, леди Артейр? – мужчина приподнял левую бровь.

– Мистер Нобель, – я вежливо кивнула.

Терес стояла рядом, заламывая руки. Её лицо было бледнее мела.

– Мистер Нобель, я думала вы придёте в конце месяца, – тихо проговорила женщина. – У меня пока нет полной суммы…

– Нет полной суммы? – возмутился помощник префекта. – Как же на вас это похоже!

– Зачем вы пришли, мистер Нобель? – спросила я, делая шаг вперёд и закрывая собой Терес. – Поиздеваться над бедной женщиной?

– Из-за задолженности, разумеется! Сбор налогов пришлось ускорить потому что кое-кто пользуется непомерной щедростью нашего префекта! – мужчина улыбнулся.

Я мгновенно поняла – Нобель просто издевается. Вероятно, он затаил обиду после того, как префект отчитал его в моём присутствии.

– А что вы делаете в таком месте, леди Артейр? – неожиданно спросил он, переводя взгляд с меня на Терес и обратно. – Вы, благородная дама из столицы, и эта… провинциальная пекарня.

Его тон был настолько снисходительным, что я почувствовала, как закипает кровь. Не задумываясь о последствиях, я выпалила:

– Я являюсь деловым партнёром Терес Братт!

Тишина, мгновенно обрушившаяся на помещение, сдавила пространство, заставив воздух загустеть до осязаемой плотности. Нобель застыл с приоткрытым ртом, стражники за его спиной переглянулись, а Терес издала едва слышный звук, похожий на сдавленный стон.