Книга Пропавшая невеста, страница 72 – Полина Верховцева

– Еще чистяк уродился и недотрога готовится к цветению. Почек много. И вообще лес щедрый в этом году на дары. Удивительно.

– Ну так это же прекрасно. – Доминика с удовольствием потерла руки. От безделья в замке она изнывала, а тут появилась возможность заняться любимым делом. – Все соберем и переработаем. Я тебе столько новых рецептов расскажу – только успевай запоминать.

Все-таки не зря она в гимназии столько лет провела. Есть от этого польза.

– Когда приступим? – тут же оживилась и без того не по возрасту активная Нарва. – Сейчас могу огонь под котлом развести…

– Нет, – глядя на такую прыть, Ника рассмеялась, – не сегодня. Сначала мне надо обойти лес, посмотреть, послушать, решить, где брать, а где оставить. А после этого и начнем.

О том, что у нее есть дело за рекой, Ника не сказала. Незачем о таком рассказывать.

После невкусного, но очень душевного завтрака она помогла убрать со стола, да и вообще прибралась в избушке, потом взяла с полки свои старые сумки для трав, выбрала походную палку поудобнее и отправилась в дорогу.

Путь предстоял неблизкий, но Доминика была этому рада. Она снова оказалась на воле и может идти, подставляя лицо под нежные солнечные лучи. Теплый ветер привычно играл с волосами и пытался взметнуть подол легкого платья, в прогретом, густом воздухе стоял тот самый особенный аромат, когда распускаются десятки, а то и сотни разных цветов. Пели птицы.

Это был лучший день с того момента, как правда раскрылась и ее забрали в замок Вейсмора. Там было одиноко и тоскливо, а здесь она была сама собой и улыбалась, ласково проводя пальцами по колючим колосьям диких трав.

Спустя несколько часов она добралась до речушки, в которой по весне чуть не утонула. Мостик совсем развалился, и никто не построил новый, поэтому пришлось идти вброд.

– Ох, ты, – спрыгнув с бережка в реку, Ника втянула воздух, живот, а заодно покрылась мурашками.

Вода на излучине была прозрачной и студеной, несмотря на то, что солнце грело ее днями напролет. Она доходила до бедер, и Доминика, опасаясь замочить платье, все выше и выше подтягивала подол, не забывая смотреть по сторонам – вдруг кто подсматривает? Но лес был тих и спокоен, а птицы – главные предвестники опасности – заливисто выводили звонкие трели, полные счастья и беспечности.

Доминика добралась до другого берега без приключений, немного походила по румяному песку, потом шагнула на траву, дождалась, когда ноги высохнут, и отправилась дальше к сизому лесу.

Стоило только ступить под сень угрюмых деревьев, как со всех сторон обрушилась тишина. Зверье здесь было осторожным, птицы пугливыми и тихими, и даже шелест листвы каким-то особенным. Здесь жила тревога, и по мере того, как Доминика шла к подлеску за оврагом, она становилась все гуще и осязаемей.

Нужно место Ника нашла без труда. Еще издали она заприметила прогалину среди зелени, темное пятно, будто кострище. В центре, свернувшись клубком, спал маринис. Он был похож на безобидный тугой кочан капусты, но если присмотреться, можно было увидеть жуткие отличия. Его листья едва заметно пульсировали, то поднимаясь, то спадая, будто он дышал. Из-под самого нижнего листа текло что-то бурое и торчала скрюченная паучья лапка, а вокруг стебля валялись засохшие пустые панцири земляных жуков.