Книга Трофей для Зверя, страница 150 – Полина Верховцева

Пусто. И все-таки не так, как в предыдущих местах.

Что именно не так, Мел поняла, только когда прикоснулась ладонью к разбросанным повсюду камням. В них тоже звучали отголоски темных колоколов, только не затухающие, как прежде, а живые. Пульсирующие в такт чужому сердцу.

Мел прислушалась. Не к звукам снаружи, а к тому, что творилось внутри. Камень откликался на ее призыв, раскрывая свои секреты.

Кто-то еще говорил с ним. На другом языке, грубо, заставляя прогибаться и пропускать сквозь толщу. Этот кто-то двигался под землей и был небольшим, злым, раненым и призывно гудящим.

Валлен. И откуда-то издалека шел едва уловимый отклик на его колебания.

Он звал своих.

Мелена чувствовала его магию, так похожую на ее собственную, но столь чуждую этому миру, что внутри все противилось.

Она опустилась на колени. Прикрыла глаза, нащупывая нарушителя границ и направила туда свою силу. Но не для того, чтобы погубить. Она захватила его в каменные объятия, блокируя сигналы, не позволяя вырваться и скрыться в толще, и начала медленно вытягивать на поверхность. Сантиметр за сантиметром, преодолевая сопротивление твари, она тащила ее кверху.

Местрах в десяти от нее раздался треск, и снежный покров осел, провалившись внутрь.

Валлен яростно кряхтел и упирался, но упрямство Мелены оказалось сильнее. Она сковала его каменными тисками и только после этого подошла ближе.

Это был не тот монстр, который появлялся в воспоминаниях Маэса. У него не имелось ни птицеподобной головы, ни суставчатых ног, ни жесткого панциря. Наоборот он был мягким и больше походил на жирную личинку медведки. Такой же бледный, с темной головой и маленькими, непрерывно шевелящимися лапами по обе стороны колыхающегося желеподобного туловища.

Оно было отвратительно. Но именно оно было тем, кто прорывался сквозь толщу земли, ведя за собой остальных.

* * *

Первый порыв — раздавить тварь. Сжать в каменных тисках так, чтобы вонючие внутренности брызнули во все стороны и гул, подзывающий других валленов, наконец затих.

С трудом, превозмогая саму себя, Мелена сдержалась. Находка может пригодиться в борьбе с роем, а значит личинку нужно обездвижить и забрать с собой.

Мел достала веревку, уже спасшую жизнь императору, и накинула петлю на рыхлое извивающееся тело. Затянула, так что та впились в бледный покров, и рывком вытащила из каменной чаши.

Валлен разразился недовольным злым визгом, и там, где его брюхо терлось по льду, оставались зеленые мазки.

Этак он сдохнет, если его волоком до столицы тащить!

Мелена скрутила его еще несколько раз, притянув трепещущий хвост с бурой щетиной на конце к мерзкой морде. Зубов у этого валлена не было. Похожий на присоску розовый рот сжимался и раскрывался, издавая хлюпающие звуки.

Мел затянула его еще сильнее, на всякий случай поставила каменную заслонку, чтобы не сбежал, а сама ринулась к старой сосне, росшей неподалеку. Вбила колышек в трещину на стволе, расширяя до тех пор, пока не удалось просунуть пальцы и как следует ухватиться, и оторвала целый пласт мертвой, насквозь промёрзшей коры.

— Карета подана, — Мелена швырнула кусок на землю и толкая ногой, закатила на него извивающуюся, злобно клокочущую личинку. Чтобы она замолчала и перестала скрежетать — пришлось накинуть на нее старую тряпку. Сразу стало тише.