Онлайн книга «Трофей для Зверя»
|
— Дальше внимательнее, — Маэс обвёл тяжелым взглядом мертвый лес. Хотя, не таким уж и мертвым он был. Местами начали попадаться не только прогоревшие дотла, но и живые деревья. И под слоем гари на земле просматривалась побуревшая трава. И чем дальше они шли, тем больше таких мест попадалось. И тем яснее становилось, что пожар, погубивший километры леса, до сюда не добрался, как и ядовитый дым с тлеющих болот. В центре смертельного кольца остался живой пятачок. И почему-то выглядело это жутко. Воздух стал чище и холоднее. Теперь кругом лежал нетронутый снег, не такой высокий и плотный, как на севере Милрадии, но все же он был. Трещины оврагов еще несколько раз попадались на пути. Они становились все шире и глубже, а местами края обваливались, делая их похожими на воспаленные раны. Все притихли. То состояние, которое словила Мелена возле развилки, передалось и остальным. Маэс был словно натянутая тетива, тронь — сорвется. Брейр не отпускал от себя Доминику ни на шаг. От беспечного молодого мужчины не осталось и следа. Все инстинкты обострились, и зверь внутри был готов к броску. Мелена же с каждым мигом мрачнела все больше и больше. Дерево со стволом, распадающимся на четыре части, показалось ей знакомым. Если подняться по среднему отростку, то можно выбраться на удобную развилку, на боковой сучок повесить холщовую сумку, и тягая оттуда свежие яблоки, смотреть, как закатное солнце облизывает склоны Лосиного Утеса. Откуда она это взяла — не понятно, но, когда запрокинула голову кверху безошибочно нашла нужное место. Там среди веток уныло свисала ветхая серая тряпка. За поворотом, после тяжелого дуба должен быть спуск к роднику, притаившемуся среди каменной насыпи… Вывернув, она увидела эту насыпь и уловила едва различимое журчание воды. Ее трясло. Видения и образы накатывали один за другим, душили своей реальностью и необратимостью. Откуда она все это знала? Откуда у нее воспоминания о месте, в котором никогда не была? Сердце болезненно сжималось, и в ушах стремительно нарастал шум. А когда они выбрались к подножью горы, оно и вовсе перестало биться. От старой башни осталась лишь груда камней, и самая широкая из трещин в земле, уходила под ее основание, три разбитые ступени вели к темному провалу, уводящему внутрь скалы. То самое место из сна, только постаревшее и одичавшее. — Жуть какая, — прошептала Доминика, прячась за спиной своего кхассера, — здесь такая чудовищная пустота. В ответ, не разжимая зубов, Маэс едва слышно произнес: — Мы здесь не одни. Снег кругом был нетронутым, и только на ступенях четко отпечатались чужие следы, возникшие будто из ниоткуда * * * — Будь с ними, — приказал Маэс и направился к пролому. На ступенях он присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы. Мужские, взрослые. Он прикоснулся к ним пальцам, чувствуя, как разгоняется кровь в венах, потом выпрямился, вглядываясь в темноту. В пещере могло ждать, что угодно. Она могла быть маленькой, размером с хлев, а могла оказаться как разветвленная паутина, состоящая из десятка ходов. Соваться туда было как минимум глупо. Уперевшись ладонью в камень у входа, Маэс громко позвал: — Хозяин! В ответ тишина. — Встречай, гости пожаловали. Склонив голову, он слушал то, что происходит внутри. Шорох. Хриплый вдох. Сдавленный писк и следом шипучее «тс-с-с». |