Книга Спи, милый принц, страница 64 – Мэй

Всего несколько поколений, и вот уже это один из самых известных и больших городов Мархарийской империи, где архитекторы соревновались в искусстве, маги выплетали новые чары, а учёные занимались анатомией и открыли первый Ботанический сад.

Дворец тоже расцвёл быстро и превратился в пульсирующее сердце города и Мархарийской империи. Стрельчатые окна, ажурные арки, завитки лепнины, тончайшие ткани и новомодные артефакты.

Главная лестница дворца не имела ни одного прямого угла, кроме самих ступенек, плавно извиваясь, а балясины и перила походили на волны, которые омывали подступы Кин-Кардина и давали торговое преимущество. Зачарованные лампы свисали гроздьями диковинных плодов и взлетали морскими созданиями со щупальцами такой тонкой работы, что Николас не верил, что они ненастоящие, и периодически проверял, касаясь.

Императорский дворец Кин-Кардина возвели из местного тёмного камня, но внутри было столько зачарованного света, гобеленов, занавесок, статуй и картин, что он походил на уютное одеяло, приглашавшее спрятаться под ним с тусклой лампой почитать книгу, полную легенд.

Каждая комната, зал, галерея оказывались свидетелями или участниками исторических событий.

Расшитый серебряными нитями ковёр покрывал коридор, ведущий к комнате Николаса. Со стен сурово взирали генералы прошлых эпох, и каждый портрет обрамляли синие драпировки, а в рамах поблёскивали драгоценные камни.

Сапфировый коридор, где погиб юный принц Этерик Равенскорт. Ему было семнадцать, когда он выпил яд, предназначавшийся его старшему брату Детерику. Николас считал, что родители принцев не блистали оригинальностью в именах, но восхищался историей Этерика.

Пылкий, возвышенный юноша любил поэзию и театр и мог стать вторым Эденборгом Стэнхоупом, но без провалов в политике, этим бы занимался его старший брат. Но Этерик подозревал заговор дяди, говорил о нём брату, а тот отмахивался. Когда дядя подал Детерику кубок с вином, Этерик подозревал, что оно отравлено, но выхватил, залпом выпил и возвестил:

– Я докажу тебе, брат мой!

Ну или так представляют современные пьесы. Как бы то ни было, Этерик тут же посинел, ему стало плохо. Детерик отводил его в покои, чтобы дождаться лекарей, но тут Этерик упал, у него пошла горлом кровь, и он умер на руках брата.

Детерик, кстати, стал отличным императором, но к традиционным тёмным цветам Равенскортов в одежде прибавлял ярко-красную перевязь в память о крови брата.

А дядю он быстренько запытал и четвертовал.

Какие именно покои в Сапфировом коридоре принадлежали Этерику, Николас не знал, но ему нравилось думать, что те же самые, в которых жил он. Красиво помирать не собирался, да и пить чашу, зная, что там яд, ну что за глупость? Но Этерик Николасу всё равно нравился.

Уже подходя к двери, Николас едва не столкнулся с несущимся мальчишкой-посыльным. Кажется, все дети слуг в определённом возрасте проходили буквально «дворцовое посвящение» и несколько лет работали на побегушках, подай, принеси, отыщи во всём дворце того самого аристократа и передай ему письмо.

– Лорд Харгроув! Лорд Харгроув!

Посыльный подбежал и при ближайшем рассмотрении оказался девчонкой лет десяти в мальчишеской одежде, чтобы удобнее было бегать. Она пыталась отдышаться, упёршись руками в колени.