Книга Кошмар на Полынной улице, страница 110 – Дарья Буданцева, Мария Тович, Риган Хэйс, и др.

Бабушка умерла до рождения Уэйна, а мать вечно разъезжала по салонам и благотворительным мероприятиям. Их семья не была настолько состоятельна, чтобы кому-то что-то жертвовать, но мать мечтала пробиться в высшее общество.

Поэтому большую часть времени маленький Уэйн проводил вместе с дедом. И он любил их уютные вечера с историями перед камином.

Тогда дед впервые рассказал о Далтоне Дрейтоне.

Мальчишкой дед однажды увидел его на реке. Важный маленький лорд, будущий наследник земель и титулов. Но день был жарким, так что он резвился точно так же, как деревенские мальчишки. Дед Уэйна тогда поделился с ним питьевой водой и домашними лепешками, а Далтон – тайной:

– Когда я стану старым и умру, змей в моем животе наконец-то освободится.

Он ничего больше не объяснял, заявив, что ему нельзя рассказывать. Только вскользь упомянул, что его отец оказался слишком слабым для змея, но Далтон будет надеяться, что в его-то животе змей вырастет по-настоящему сильным.

Лорд Дрейтон, отец Далтона, умер несколько лет назад то ли от несчастного случая, то ли от болезни.

Всю следующую ночь дед Уэйна проворочался, не в силах уснуть. Он думал о змеях в животе и о том, как дико это звучало. Он хотел расспросить, но больше не встречал Далтона. А позже появилась возможность поступить по стипендии в частную школу, и дед ею воспользовался. Дальше обучение медицине, столица, работа.

– Больше я никогда не говорил с Далтоном Дрейтоном. Но эта тайна мучает меня до сих пор. Это не было фантазией ребенка, за словами что-то скрывалось. Но я не могу понять, что именно.

Дед собирал многочисленные книги по магии, но не находил ответа. Потом, когда Уэйн сам учился в школе и прилежно познавал лекарское искусство, он получил письмо от деда. Тот говорил, что хочет наконец-то разгадать тайну, которая мучила его всю жизнь. Он отправится в поместье Дрейтонов с визитом и узнает правду.

Больше писем не было – до послания матери. Она сухо звала на похороны.

Уэйну сказали, что дед совсем обезумел, все повторял о каких-то змеях. Потом он исчез на несколько дней, и подозревали, что он слонялся по окрестностям столицы. А потом сломал шею – тогда-то его наконец нашли и вернули домой.

До поместья Дрейтонов путь был неблизким, поэтому Уэйн сомневался, что дед и вправду смог бы туда добраться, особенно в лихорадочном состоянии. Но его одержимость тайной, подогретая развивающимся безумием, погнала его скитаться по лесу и привела к смерти.

Уэйну всегда было интересно, что же на самом деле скрывалось за этой тайной.

Той, что так пытался разрешить дед. Но не смог.

Свет в Дрейтон-хаусе не любили. Уэйн понял это на второй день, когда заметил, что всех обитателей дома устраивал скрадывающий сумрак.

На улице стояла пасмурная погода, радовался ей только Сайрил. Подхватив учебную саблю, он упражнялся между мраморных вазонов с высохшими прошлогодними растениями. Мальчик всерьез воспринял мысль о том, что ему стоит немного потренироваться перед лицеем.

Уэйн наблюдал за ним через окна гостиной, почти скрытые тяжелыми портьерами. Мебели стояло много, но она не создавала уюта – наоборот, комната наползала со всех сторон. Еще и темные деревянные панели на стенах, а над ними зеленые обои с черным узором, напоминавшим иссохшие ползучие растения.