Книга Кошмар на Полынной улице, страница 113 – Дарья Буданцева, Мария Тович, Риган Хэйс, и др.

– Помогите!..

В приоткрытые губы скользнула одна из черных змеек, четко выделяясь на бледной коже мальчика.

Глаза Сайрила закатились, и он рухнул на пол, где по его телу тут же начали сновать оставшиеся змейки. В дверях замаячили фигуры Этель и Даррела, следом прибежала проснувшаяся Розмари.

Но смотрели они не на мальчика. Как и замерший Уэйн. Хватка Дрейтона ослабла, он снова застонал, а потом обмяк, его ладонь соскользнула с запястья Уэйна.

Его внутренности приподнялись и опали, и поглощенному ужасом Уэйну потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы понять, что это не кишки, а новое гибкое тело. На впалую старческую грудь из живота выползла большая, в руку толщиной, змея, и ее черная чешуя поблескивала от крови.

Розмари и Этель первыми упали на колени. За ними опустился Даррел. Они благоговейно сложили руки и смотрели на кровать и змею так, будто им явилось божественное провидение.

Губы Розмари что-то шептали, и это походило на молитву.

Живот старика снова пошел волнами, и змейки брызнули во все стороны. Они черным полотном заполнили кровать, а вместе с ними вываливались и внутренности. Наконец-то к Уэйну вернулся голос, он завопил что было мочи, начал дергать ногами, пытаясь смахнуть змеек, завертелся на месте.

Его заполнял всепоглощающий ужас, стирая последние проблески разума, а змеи все ползли и ползли, скрывая Далтона Дрейтона, кровать, самого Уэйна и мир.

Завтракали в тишине.

Портьеры раздвинули чуть больше, чем обычно, а день оказался солнечным, так что на деревянный пол ложился яркий луч. В царившей утренней тишине стучали по тарелкам вилки и ножи, разрезая маленькие черные тела.

– Очень вкусно, – заметил Даррел. – Вы не находите, мистер Ллойд?

Уэйн отправил в рот кусочек змеиного тела.

– Да, – сказал он. – Отлично приготовлено.

– О, я готовился к этому буквально всю жизнь! Никому бы из слуг не доверил.

Одна часть Уэйна пребывала здесь и сейчас, жевала змею, которая на вкус была как хорошо прожаренные потроха. Другая его часть оставалась в ступоре, отказываясь понимать, что происходило.

– Очень жаль, что вы приехали в такое время, мистер Ллойд, – сказала Этель. – Боюсь, теперь вам придется стать семейным врачом и охранять наши тайны. Вы стали их частью.

Розмари вздохнула с сожалением, и оно было не наигранным, а очень искренним:

– Так жаль, что не я стала вместилищем для следующего змея!

Этель улыбнулась ей через стол:

– Когда отец проснется, каждый из нас сможет вместить его частичку.

– Да… да, ты права. Мистер Ллойд, не проверите отца? Он должен скоро проснуться.

Кивнув, Уэйн встал и направился наверх. Только на лестнице он краем сознания задумался: что он вообще делает? Похоже, происходящее стало большим шоком, и он никак не мог определиться, то ли вылезать из этого состояния, то ли лучше вообще отключиться от происходящего. Это слишком для него.

В комнате Далтона Дрейтона стоял густой аромат гниющей плоти. Останки старика лежали на кровати, но целыми остались только ноги и свисающая на кости кисть руки. Остальное было основательно съедено.

А над всем этим возвышался кокон из тонких черных змей, нитей и красноватых жил. В льющемся из окна свете можно было увидеть огромного змея, иногда шевелящегося внутри.

Сайрил стоял у изножья кровати и теперь не морщился от запаха. Его правая рука покоилась на животе, где скрылась собственная змейка, которая будет жить в его теле, как паразит, использовать, чтобы вырасти и набрать мощь.

Повернув голову, Сайрил равнодушно посмотрел на Уэйна:

– Дед говорил, что встретил змея в омуте у дальнего озера. Нырнул так глубоко, что его легкие горели, но он коснулся дна, хотя местные считали, это невозможно. Тогда его руку обвила змейка, а на берегу проскользнула в него. Теперь наш род – их хранители.

Уэйну захотелось прокричать, что это паразиты. Твари, которые сначала жиреют внутри, а потом вылезают наружу, чтобы сожрать бывшее тело и переродиться во что-то большее.

Силуэт в коконе слабо шевельнулся, будто во сне. Уэйну показалось, он видит не только свернувшуюся тушу большого змея, но и мелких змеек. Не все они составили кокон. А может, это уже новые появились внутри.

– Скоро наш отец проснется, – благоговейно сказал Сайрил, не отрывая взгляда от кокона. – И древние змеиные боги снова будут живы.