Книга Пробуждение Тьмы, страница 66 – Риган Хэйс

Когда из приоткрытого рта убитой заструилась призрачная светящаяся дымка, Айна принялась ее пить. Жадно вбирала в легкие, наполняла силой изголодавшееся тело. Волна сладкого наслаждения накрыла ее с головой, но потом все резко закончилось. Силы убитой ведьмы были выпиты до последней капли, и нежная истома Айны растаяла без следа, сменившись горечью полыни во рту и слабым потрескиванием меж пальцев. Сердце ее затопило мимолетное чувство вины, отравляющее миг удовольствия от собственного могущества.

Внешне Айна помолодела на два десятка лет: мелкие морщинки на лице разгладились, волосы оттенка темного шоколада налились сочным цветом, вернулась изящность алебастровых рук и исчезла усталость прожитых впустую лет. Но за ширмой внешнего лоска ведьма ощущала себя древней старухой, чье сердце черствеет с каждым новым убийством.

Дух, вечный спутник на ее кровавом пути, вновь возник позади. Она кожей чувствовала его присутствие, но не рискнула обернуться. Не хотелось, чтобы он видел осколки былых сожалений, которые рассыпаются внутри нее после очередного ритуального убийства.

– Не вини себя, Айна, – сказал Арден, присаживаясь на корточках возле нее и убитой девушки. – Когда-нибудь ты привыкнешь, я обещаю.

«А если я не хочу привыкать?» – подумала Айна, но вслух произносить такое не стала. Целое столетие она продлевала себе власть над временем, но сколько еще зим и весен ей придется разрываться между необходимостью убивать ради собственного благополучия и проклюнувшимся вдруг азартом?

– В конце концов, ты должна понимать, что это вынужденная мера, – продолжил дух размеренным голосом, будто убийство неповинных людей – обычное дело, вроде доения коров или сбивания масла. – А еще стимул работать усерднее: чем дольше ты возишься с поиском Ритуала, тем больше ведьм тебе придется убить и поглотить их силу, чтобы поддерживать молодость тела.

– Я не могу работать быстрее! – раздраженно прошипела Айна и поднялась с земли, отряхивая длинную юбку платья. – Тебе кажется, что это очень просто, но хочу напомнить, что до меня этого не удалось осуществить никому! Есть ли гарантия, что Ритуал вообще получится найти или воссоздать? Столько лет мы напрасно бродим по свету, собирая крохи сведений, и совершенно ни в чем не преуспели…

Арден взял руку ведьмы в свою, призрачную, как делал всегда, желая утихомирить ее буйный нрав. И у него, надо признать, это неизменно получалось.

– Тише-тише, дорогая Айна, – приговаривал он, поглаживая гладкую помолодевшую кожу. – Силы твои растут, знания полнятся день ото дня, год от года. Нам уже удалось отомстить твоим недругам, но впереди еще много работы.

В голове Айны вспыхнули образы былого: огромные костры, душераздирающие крики и черные пепелища с обугленными телами тех, кто когда-то так жаждал пленить и казнить последнюю из рода Пендрегар. Она убила их. Возымев над ними колдовское превосходство с помощью Ардена, она уничтожила всех одного за другим, оставив от их ордена лишь пепел. Но должного успокоения ее душе это не принесло, равно как и освобождения. Если цель Айны была достигнута, то цели Ардена были столь амбициозны, что управиться с ними, казалось, не мог никто. Да и гончие Трибунала плодились как грибы после дождя: на смену одним появлялись новые, и все они, как один, жаждали ее смерти.