Книга Вор, страница 180 – Роннат

Наконец через стену разом перекинули несколько верёвок, и по ним спустилось не менее дюжины человек.

– Руки на землю ладонями вверх!

Лика рухнула на колени, хотя она, казалось, даже не успела осознать команду. Ноги сами подкосились от властного голоса. Последовавший грохот заставил вжаться головой в песок.

– У них ружья! – едва ли не с восхищением прошептал Шор, послушно вытянув руки перед собой.

Стража тем временем подошла вплотную. Лика облизнула губы и осмелилась приподнять голову. Лица людей были спрятаны за тёмными очками пустынников и масками от пыли.

– Седьмая ветвь закрыта для отрицателей!

– Мы не отрицатели! Послушайте, мы были в плену и сбежали! Мы пришли просить помощи у принца Алетара…

– С чего вы взяли, что я поверю вам на слово?

Лика вздрогнула. Быть не могло, что к ним спустился принц! Он ничем не отличался от своих подданных.

– Пожалуйста, выслушайте нас! Меня зовут Шор, а девочку…

– Меня не интересуют ваши имена, – перебил его Алетар, – чем вы можете доказать, что вы не отрицатели и не их шпионы? Отвечайте быстро!

– Мы сбежали из эль-Туна! – выкрикнула Лика. Шор что-то прошипел, но его тут же ткнули лицом в песок. – Мы прошли эту проклятую пустыню, дрались с айнэ и взорвали храм отрицателей! И я не хочу умирать под этими стенами, ай-ай-ай, пусти!

Один из стражников схватил её за волосы и заставил приподняться. Лика заскулила от боли, и тут ей в грудь уткнулось ружьё.

– Не тронь её! Мы говорим правду! Мы всё расскажем, убери от неё руки!

– Ещё одно лживое слово, и я прострелю тебе сердце, девочка. Никто, кроме отрицателей и дикарей, не может перейти пустыню. На дикарку ты не похожа. Кто вы? Перебежчики?

Дыхание перехватило, мысли спутались, перед глазами всё поплыло и почернело. И Лика начала говорить против своей воли:

– Опусти оружие, Алетар. Вот ключ. Мы тоже ищем последний дар.

Лика, как в дурмане, нащупала ключ, который преодолел с ней половину Ародана, и показала принцу. Головная боль схлынула так же быстро, как появилась. Лику вдруг отпустили, но она не удержалась и плюхнулась на бок.

Пока она жадно хватала ртом воздух, принц Алетар сел на песок перед ней и снял маску и очки. Лика увидела его глаза – удивлённые и даже испуганные – и поняла, что самое страшное позади.

– Как твоё имя?

Лика бросила взгляд за спину принца и, увидев, что Шору помогают подняться, твёрдо сказала:

– Меня зовут Лика Пейран. Я бесценная.

Багровый туман поднимался из глубины пропасти подобно лаве. Так же неспешно и грозно. Всякий, кто пытался протянуть мост на ту сторону, знал, как от едкого марева мутнело сознание, как кожа сначала покрывалась испариной, а уже через десять шагов по телу вздувались волдыри. Крапчатники верили, что пересечь пропасть Аш может только божество.

Рао тоже в это верил. Поэтому, когда в его голове зазвучал голос, велевший спуститься в пропасть, правитель не посмел ослушаться. Неизвестно, что он там увидел, но вернулся хозяин Восточного предела уже не тем, кем был раньше. Рао стал безымянным, могущественным, невероятно сильным и устрашающим. Туман не оставил отметин на его теле, но вскоре после его возвращения домой неведомая болезнь изменила повелителя. Он перестал говорить, спать, есть и пить. Никто другой не прожил бы так и недели, но рао продолжал дышать. Он ждал: сначала именователя из Свободных земель, чтобы вернуть имя, а затем бесценного, чтобы тот починил шкатулку рао.