Книга Сплетение сфер. Демон и целительница, страница 44 – Энни Вилкс

И в маленьком прудике вода замерзла, а поверх нестойкого льда опали листья ивы, в темноте похожие на крупных насекомых.

Свет от прикрепленных к стенам факелов не дотягивался до пруда, но на дорожке плясали отсветы.

— Скоро тебе дадут горячего бульона, — успокаивал ее Мерв. — Отдохнешь немного. Герцог уже не спит, так что в кандалах ночь проводить не придется. Я замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, — тихо отозвалась Лаора, растирая ладони. — Я очень ценю, что вы мне помогаете, Мерв.

— По лицу деревенская, а говоришь как именитая, — хохотнул тот. — Ты б не строила из себя. Маркиз дважды, говорят, с девками все равно не… гуляет. — Стражник явно хотел выразиться грубее, но осекся. Он положил тяжелую ладонь Лаоре на плечо, останавливая: — Смотри, вот там леди Фриянка, жена герцога. Если к нам пойдет, кланяйся в ноги и лицо прячь, я скажу, что ты служанка, иначе она выставит тебя еще до разбирательств. А то правила такие, никого нынче не пускать.

Фриянку Петьер, сестру правителя Коричневых земель, Лаора знала не очень хорошо. Фриянка была сильной и рассудительной женщиной, вечно застегнутой на все пуговицы и блюдущей правила, тень правил и тень тени правил. Добрый и немного рассеянный герцог Марик рядом с ней казался ребенком, хоть и был почти вдвое старше. Лаоре нравилась эта пара: двое столь непохожих людей гармонично уравновешивали друг друга.

Сейчас женщина стояла на внешней лестнице одного из донжонов, и ни Мерв, ни Лаора ее не интересовали: рядом с ней старательно балансировал на деревянных перилах ее пятилетний сын Вардо. Внизу, под наследником синей семьи, стоял пожилой, но очень крепкий слуга. Он сосредоточенно смотрел наверх, готовый ловить непоседу, если тот все-таки не удержится.

— Леди Фриянка! — закричала Лаора, и тут же Мерв закрыл ее собой, отталкивая за спину. И уже оттуда, пытаясь высунуться из-за похожих на гору доспехов, Лаора пискнула во все горло, надеясь, что в ночной тишине голос ее разнесется далеко: — Это я, Лаора! Лаора!

— Помолчи, — шикнул Мерв. — Выставят. — А сам повернулся к герцогине: — Леди, это служанка, Лара наша, напилась. Не извольте беспокоиться!

— Она знает меня, — попыталась объяснить Лаора, но Фриянка, сдернувшая сразу посерьезневшего Вардо с перил, уже спускалась, с интересом глядя на вытянувшегося по стойке смирно Мерва.

— Мама, — возмутился мальчик, пытаясь вырвать руку из тонких сильных пальцев матери. — Отпусти. Я спать пойду, честно.

— Сейчас же! — распорядилась Фриянка и кивнула пожилому слуге, который без вопросов перехватил мальчика. — Лаора? Да отойди же, Мерв!

Тот, потупившись, шагнул вбок. То, как он беспокоился за Лаору, было до душещипательности мило.

Девушка сделала к герцогине несколько быстрых шагов — и расплакалась от облегчения. Вдруг все, что происходило последние дни, вся эта жуткая бесконечная ночь показались лишь метелью за порогом. И когда Фриянка сдержанно обняла девушку, стараясь не касаться чумазого лица, Лаора благодарно ткнулась в мех на плече герцогини.

— Я рада тебя видеть, Лаора. — Высокий голос Фриянки был и озабоченным, и жестким. Но не интонации смутили Лаору, куда больше — отсутствие удивления.

— Мне нужно поговорить с герцогом Мариком, — выдохнула Лаора, гоня прочь еще одно предчувствие. А вдруг Син предполагал, что она придет сюда? — Прошу вас, я в большой опасности.