Книга Чудесные куклы барышни-попаданки. Книга 2, страница 69 – Василиса Мельницкая

Жидкость в пузырьке из темного стекла пахла травами. Я не задумывалась, пить или не пить. Влад говорил, что доверяет Добрыне, как самому себе. Вот и я доверяла рыжему богатырю. Надо, значит, надо.

Противоядие обожгло горло горечью. Желудок сжался, пытаясь вытолкнуть эту гадость. К горлу подступила тошнота. Но неприятные симптомы вскоре прошли.

Великая Княгиня встретила конкурсанток у конюшен. Зачем барышням конная прогулка, я не поняла. Вроде как полюбоваться красотами княжеского парка, прокатиться по берегу реки. Барышень на прогулке сопровождали оба княжича — Александр и Алексей. И еще несколько молодых людей, подозреваю, самого высокого происхождения, из боярских и княжеских родов. Ближе к истине то, что сия прогулка — часть смотрин.

Кого выбирали мужчины среди самых красивых девушек государства, невест или содержанок? Я радовалась, что избежала этой прогулки.

К слову, лошадку мне не подвели. И сопровождающего не представили. Значит, доложили, что я не поеду верхом.

— Барышня Богданова останется со мной, — произнесла Великая Княгиня.

И, не взглянув на меня, бодро зашагала по дорожке, ведущей к парку. И дальше — по аллее. К собственным палатам.

Я невольно сравнивала эту женщину с матерью Влада. И находила, что Лидия Алексеевна лучше во всем. И красивее, и стройнее, и вкусом обладает отменным. Великая Княгиня тоже красива, но иначе. Волос у нее темный, почти черный, а кожа белая, будто мраморная. Холодная красота — величественная, но неживая. И одевается во все черное. Украшения из черного жемчуга. Не зная обеих, я сказала бы, что мать Влада — свет, а жена его отца — тьма.

Но, может, я пристрастна?

Мы остановились у беседки — обычной, деревянной, украшенной шторами. Внутри накрыли стол. Для двоих.

Закралась мысль, что дыра на моем платье — отнюдь не случайность. И оставалось только гадать, что от меня нужно Великой Княгине.

Она обернулась ко мне, взглянула строго. Я поклонилась ей, на всякий случай. И сочла необходимым извиниться.

— Всемилостивейшая государыня…

— Елизавета Павловна, — перебили меня. — Можешь так ко мне обращаться. Какие могут быть церемонии. Ведь ты жена Владислава. И, значит, член нашей большой… — Она позволила себе усмешку. — …семьи.

— Елизавета Павловна, — послушно повторила я, — прошу простить меня за то, что не смогла участвовать в конной прогулке. Дело в том…

— Пустое, — вновь перебила она. И указала на стул. — Присаживайся.

Угощение показалось мне скромным. На маленьких тарелочках я разглядела засахаренные фрукты, орешки, длинные палочки из теста, кусковой сахар и мед. Вместо чая нам подали горячий шоколад.

— Угощайся, — предложила Елизавета Павловна. — Шоколад сварен по моему личному рецепту.

Мысленно поблагодарив Добрыню за противоядие, я попробовала шоколад. Горький. И пряный. Похоже, даже с перцем. Я заела горечь апельсиновой корочкой в сахаре.

Елизавета Павловна макала в шоколад жареные палочки и с наслаждением отправляла их в рот. Пауза затянулась. Я не представляла, о чем с ней говорить. Да, она знает о том, что мы с Владом женаты. Но что из того? Не удивительно, что это не тайна для государыни. А мне… спросить ее о погоде? Вести светские беседы меня не учили.

— У тебя есть внебрачный ребенок.

Я чуть не вздрогнула, так неожиданно прозвучали эти слова. И заметила, что слуги куда-то исчезли. Ветерок слегка играл шторами, шумела листва, но другие звуки стихли.