Книга Чужая невеста. Тайна Драконьих земель, страница 26 – Анна Ланц

Я рассмеялась его непосредственности. Конюх мне нравился, как и его пес.

– Как тебя зовут?

– Вано.

– Вано, поможешь мне подготовить Вихря к прогулке?

– Конечно, – довольно отозвался паренек.

Он вывел черного красавца из стойла на улицу. Пока я ласково гладила Вихря, Вано достал седло и водрузил его на спину скакуна. Я помогла затянуть подпругу.

– Вихрь – один из моих любимцев, – гордо проговорил Вано, надевая уздечку. – Сегодня, правда, что-то плоховато ел. Даже от яблок отказался, а они его любимое лакомство.

– Сейчас нагуляет аппетит.

Конь вяло фыркнул в ответ. Балто все это время крутился у моих ног.

– Готово! – довольно заявил Вано. – Можете смело отправляться на прогулку. Главное, к лесу близко не подъезжайте. Ну, Айла, вы это и так знаете.

– Не знаю, – схитрила я. – А что в лесу?

– Зверь там, страшный.

– Что за зверь? Откуда взялся?

– Ну так, как наложили ведуньи свое проклятье, так зверь там и появился. Так по сей день и шныряет по лесу, народ пугает. А что за зверь, никто не знает толком. А те, кто рассмотрел близко, того уже нет в живых. Так и зовем его зверем.

– Кто такие ведуньи? Кого они прокляли и за что?

– Ой, – паренек вдруг испуганно уставился на меня, словно взболтнул лишнего. – Да, давно было дело. Мхом уж история поросла. – Быстро проговорил он и попятился, словно боялся, что я его сейчас снова расспрашивать начну. Я бы и начала, но видела, что больше ничего не расскажет. – Вы главное к лесу не приближайтесь и ничего вам не угрожает. – С деловитым видом добавил он.

– Хорошо, – я улыбнулась и легко вскочила в седло.

– Приятной прогулки!

– Спасибо, Вано! – ответила я и тронула Вихря.

Я с наслаждением сделала круг по лугу, что раскинулся возле замка. Спустилась с холма, взобралась на другой. Мягкое покачивание в седле, легкий ветерок, запах хвои – все вызывало у меня восторг.

Я глубоко вдыхала горный воздух, чувствую себя частью величественной природы. Вслушивалась в звон озорных ручьев и в мелодичное щебетание птиц.

Внезапно все изменилось. Вихрь резко вскинул голову, словно что-то его напугало. В этот момент я успела заметить белую пену на его губах.

В следующее мгновение лошадь сорвалась и бросилась вперед.

– Вихрь! Стой! – что есть силы, я натянула поводья. Но животное не слушалось моих команд. Оно неслось, не разбирая дороги. – Стой! Прошу тебя! – слова тонули в шуме ветра и ударах копыт.

Я поняла, что потеряла контроль. Едва удерживаясь в седле, я пыталась остановить лошадь, но она мчалась все быстрее.

Сердце бешено колотилось. Каждый толчок отдавал болью в напряженных мышцах.

– Вихрь, остановись!

Руки предательски дрожали от ощущения беспомощности. Паника усилилась, когда конь внесся в лес.

Деревья с бешеной скоростью мелькали вокруг, сливаясь в единое целое. Ветви безжалостно хлестали лицо. Я зажмурилась, натягивая поводья. Но Вихрь, словно обезумевший, несся вперед.

Пригнувшись в седле, я держалась из последних сил.

И тут, впереди возникло поваленное дерево, перекрывающее путь. Массивная старая ель с густыми, длинными ветвями.

– Прошу, остановись, – хриплым голосом зашептала я.

Но в ответ почувствовала, как мышцы Вихря напряглись, словно пружина. Лошадь рванула в прыжок.

Все вокруг внезапно замедлилось. Всем телом я ощутила, как ноги скакуна оторвались от земли. Сердце, рвавшееся наружу, пропустило удар. Пальцы лишь сильнее сжали поводья.