Книга Чужая невеста. Тайна Драконьих земель, страница 43 – Анна Ланц

– Как пожелаете, княжна, – процедила она, склонив голову и поджав губы.

– И вот еще что? Можно уточнить размер вашего жалования?

– Оно достойное!

– Чудесно. Тогда оформите для Кати в два раза больше вашего.

– Что? – ее щеки пошли пятнами. Казалось, еще чуть-чуть и распорядительница начнет задыхаться от злости. – Это немыслимо! Просто вопиюще!

– И покои. Разместите девушку рядом со мной. Я хочу, чтобы моя помощница всегда была неподалеку.

– Но…

– Никаких «но». Моя часть замка пуста. Там найдутся комнаты для нее.

Кати, стоящая чуть позади, прижала руки к груди, словно не могла поверить в происходящее. Она смотрела на меня с трогательной смесью благодарности и удивления.

– И вот. Отнесите это на кухню. – Я сунула распорядительнице пустую корзину.

Это стало для нее последней каплей. Она беззвучно открывала и закрывала рот. Цвет ее лица менялся от бледного до бордового.

Я же, осторожно подтолкнув Кати в спину, продолжила свой путь. На моих губах играла тень улыбки. Я была довольна маленькой победой. Пора уже слугам осознавать, что я их новая хозяйка.

– Теперь ты официально моя помощница.

– Я сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом, Айла, – прошептала девушка. – Но я так боюсь, что не справлюсь.

– Просто будь собой, и у тебя все получится! Ну что, куда нам идти? – спросила я, вспомнив, ради чего мы пришли в замок.

– За мной, – бодро скомандовала она.

Я поспешила за Кати, которая уверенно вела меня по узким, извилистым коридорам замка. Это была часть для слуг, и я никогда не бывала здесь раньше.

По дороге нам никто не попался. А судя по тонкой паутине на стенах, этой частью дворца пользовались очень редко.

Воздух здесь казался прохладней, а шаги гулко отзывались эхом.

– Ты тут, кажется, знаешь любой уголок, – заметила я, ощущая легкое любопытство.

– Когда-то знала, – с улыбкой ответила Кати, – особенно в этой части замка, где прибиралась мама.

Вдруг коридор, по которому мы шли, оборвался тупиком. Перед нами возвышалась каменная скульптура дракона. Величественные крылья были распахнуты за спиной, а лапы с острыми когтями вонзались в постамент.

«Мориган», – значилось под когтями зверя.

– Искусная работа, – призналась я, глядя в суровые глаза дракона. Подошла ближе и провела рукой по камню. – Словно живой. Аж мурашки по телу. – Кати согласно кивнула поежившись. – Но это тупик. – Разочарованно продолжила я.

Кати, легко улыбнувшись, ничего не ответила. Она подошла к статуе. Внимательно осмотрела ее, словно раздумывая, а потом резко повернула голову каменного дракона в сторону.

Раздался пронзительный хруст.

– Что ты делаешь? – воскликнула я.

И в этот момент в стене медленно начала открываться узкая потайная дверь. За ней виднелась темная, каменная лестница, ведущая вниз.

Я ошеломленно молчала, разглядывая открывшийся проход.

– Как ты его нашла? – наконец выдохнула я.

– Играла в детстве в драконью наездницу. Уселась верхом и оперлась на его голову. Тут дверь и открылась.

Я вновь осмотрела статую. Голова была теперь повернута, но глаза продолжали следить за мной, словно живые.

– Идем! – сказала Кати и первой шагнула в зияющую дыру.

– Идем, – тихо повторила я, вдыхая затхлый воздух, что пахнул в лицо.

Стоило моей юной помощнице щелкнуть ржавым тумблером, на низком потолке вспыхнули тусклые лампы, а тяжелая дверь начала медленно закрываться за нашими спинами.