Книга Мой истинный – злодей любовного романа, страница 81 – Таня Свон

Вглядываюсь во мрак, но пока ничего не вижу. Глупо топчусь посреди пустынной арены, понятия не имея, что делать и куда бежать. Тут нет оружия, нет укрытий. Лишь где-то ближе к трибунам валяется бесполезная арфа.

Арфа?

Память подкидывает отрывок из книги, который прочитала мельком. В нем Эльфира магическим пением усыпляла чудовище… Неужели это был отрывок про второе испытание? Если бы я только прочитала эти страницы более внимательно…

Боги… Ну почему я привыкла читать книги наискосок?!

— Покажите силу своей магии! Победите зверя! – гремит голос ведущего. Толпа вновь аплодирует, а я готова разрыдаться прямо на арене.

У меня нет магии! Нет здоровых крыльев! И что мне делать?!

Снова стонет труба. Вскидываю взгляд в сторону звука и вдруг среди рядов трибун замечаю крытый балкон… Там на троне в тени навеса сидит Калеб, окруженный стражниками.

Наши глаза встречаются, и мне кажется, что принц подается чуть вперед. Сердце екает, но больше времени на думы о делах сердечных нет.

Из тоннеля на зов трубы выходит монстр.

Это чудище похоже на пернатую версию бегемота с пастью гиены. Огромное существо, в холке достигающее двухэтажного дома, с ревом вырывается на арену и несется на меня.

Всего секунду я провожу в ступоре, пока ужас сковывает нутро, а затем срываюсь с места и бегу в противоположную от чудовища сторону. Его рев подгоняет и придает сил. Я не хочу умирать под лапами этого существа!

Топот позади становится все ближе, я уже готова прощаться с жизнью, как вдруг…

Дзинь! И дикий вопль.

Оборачиваюсь и вижу, что монстр встал на дыбы. Среди перьев на шее различаю ошейник, к которому ведет натянутая до предела цепь. Дальше середины арены чудище не может сдвинуться, хотя всеми силами пытается это сделать.

Толпа ревет. Меня подбадривают подойти к монстру, атаковать его. Сделать хоть что-то! Но что?!

Краем глаза замечаю Калеба. Он встал с трона и подошел к краю балкона, вцепился в перила. Выглядит напряженным, взволнованным. И это странным образом греет сердце.

Несмотря ни на что он волнуется обо мне? Как глупо… Но так трогательно.

Смесь эмоций, звенящие от напряжения нервы и дикий страх. Не знаю, правда ли именно коктейль этих чувств активирует мой странный артефакт, но мир подергивается уже знакомым туманом. Как и в прошлые разы – все случается само, когда я на пределе.

Артефакт истинной сути снисходит до своей владелицы, чтобы показать – монстр перед ней – это лишь загнанный, затравленный зверь. Под оболочкой страшного монстра вижу призрак души, и она сжимается в комок, дрожит и зализывает свежие раны.

— Тебе сделали больно, — произношу совсем тихо, думая, что никто не слышит.

Но пернатое сознание вдруг перестает тянуть цепь, наклоняет голову вбок. Все еще рычит, ударяет лапами по земле, но я его, кажется, чем-то заинтересовала.

Вглядываюсь в призрачную фигуру и вижу, где у зверя болит больше всего. Колотые раны кровоточат на брюхе, скрытом перьями, а ошейник впивается так, что зверю сложно дышать.

Мне все еще страшно, но в то же время мне жаль животное, которое просто раззадоривали в тоннеле перед выходом на арену. И все ради красивого шоу.

— Тише, — я выставляю руку и делаю безопасный шаг к животному. Оно все еще не достает меня, но так показываю, что не собираюсь нападать. – Я не причиню тебе вреда. Больше никакой боли.