Книга Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы, страница 104 – Кира Иствуд

– Конечно, буду, – заверяю я, – но только если вы пообещаете то же самое.

– Обещаю, – улыбается Виктория, отчего ямочки появляются на её порозовевших от мороза щеках.

Музыканты слаженно ударяют по струнам, начиная играть торжественную мелодию. Всё готово для объявления правил испытания!

На расчищенной от снега поляне возведена площадка, вокруг расставлены ряды скамеек, на которых уже усадили участников Отбора. Кандидаток с одной стороны, а мужчин с другой, так что нам друг друга почти не видно.

Зато слева хорошо просматриваются медицинская палатка и отряд стражников. Недалеко от них замер вездесущий Гилберт: лицо белее снега, глаза горят алым, за спиной, будто демонические крылья, колышется чёрный плащ. Одного взгляда на Гилберта достаточно, чтобы тревога заворочалась внутри ледяной змеёй.

Мой отец тоже здесь, для него обустроено отдельное место – на возвышении, под золотым навесом. У меня не хватает духу встретиться с ним взглядом, слишком живо чувство обиды и предательства.

– Начинается! – шепчет Нанетт. Она сидит рядом, вся как на иголках, взбудораженная, до закусанных губ. Её внутренний кролик так и подпрыгивает от нетерпения.

Перевожу взгляд на сцену, куда уже поднялись Виктория и Леон.

– Дамы и господа! – восклицает ведущий, делая широкий жест. – Я бесконечно рад вновь видеть вас! Сегодня был насыщенный день, не правда ли? Утром вы танцевали, потом девушки приглашали женихов на свидания, а днём дарили подарки и внимание тем мужчинам, которые запали в их сердца! – Леон говорит так радостно и улыбается так лучезарно, будто подарки вручали лично ему.

Виктория стоит рядом, кивая в такт словам. Её красивые волосы струящейся волной ниспадают по меховой накидке, бирюзовые глаза сияют, отражая свет магических огней. На губах гуляет задумчивая полуулыбка, а взгляд такой мечтательный… будто она вовсе не об Отборе думает, а о чём-то куда более приятном. Может, о встрече с мужем, который уже спешит сюда?

Стоит об этом вспомнить, как холодные пальцы страха касаются затылка, вызывая дрожь. В голове всплывает отчётливая мысль, острая как бритва:

“В прошлый раз Вика не пережила второе испытание…”

Её нашли мёртвой в лесу… Улики указали на королевский дом Аштарии. А супруг Виктории, кронпринц Алан Цезариус прибыл вовсе не для спасения. Нет… он сошёл с ума от потери любимой, и сжёг Аштарию дотла! Его армия безжалостно уничтожала всех и каждого на пути.

Что, если мы что-то не предусмотрели? Что, если всех наших приготовлений оказалось недостаточно?

Пока Леон рассыпается в восторгах, я судорожно выдыхаю пар на свои озябшие руки, сжимаю пальцы в кулаки. Ветер завывает в тёмном небе, качает вершины елей. Со стороны леса слышатся гулкие уханья совы.

Тревожно…

– Многие из вас уже определились с симпатиями, – говорит Леон, энергично кружа по сцене, – но всё может измениться! Ведь на сегодняшнем испытании шанс потерять место на отборе велик, как никогда. Ещё вчера невест было… сложно поверить… двести двадцать! Но сейчас вас здесь всего лишь шестьдесят пять. А после сегодняшнего испытания останется и того меньше! Итак, запоминайте! Пятнадцать девушек, которые хуже всех пройдут сегодняшнее испытание, отправятся домой без права реабилитации. Пятнадцать леди с лучшими результатами – пройдут дальше! Но это ещё не всё! Потом слово будет передано женихам. – Хлопнув в ладоши, ведущий понижает голос: