Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 45 – Кира Иствуд

– А что в замке Аштарии такого магического? – спрашивает Джаред, игнорируя мой вопрос. Он облокачивается спиной на дерево, между нами три шага.

– Никогда не интересовалась, – бормочу.

– Я слышал, есть некий артефакт. Алтарь для кровавых жертв, – его голос становится вкрадчивым, а взгляд внимательным.

– Есть какой-то алтарь, но я про него ничего не знаю.

Мне не нравятся эти вопросы. Я ёжусь от промозглого ветра, что дует с озера. Невольно тянусь коснуться шеи, того самого места, где были мужские губы, но вовремя себя останавливаю.

– Но это ведь реликвия вашей семьи, – продолжает допрашивать оборотень, – источник огромной силы.

– Так говорят.

– Кто им управляет?

– Может быть, отец. Я не в курсе. Почему вы спрашиваете?

Лицо оборотня становится серьёзным, взгляд тяжелеет.

– Хочу, чтобы вы провели меня к нему, – говорит оборотень таким тоном, словно просит прогуляться с ним до конюшни. Меня же пробирает нервная дрожь.

Так вот чего желает этот оборотень: Увидеть алтарь. Прикоснуться к древней реликвии нашего рода. Но зачем?

Я вдруг явственно вспоминаю слова Гилберта в тот жуткий день… он говорил, что захватчики могут меня помиловать, ведь им нужен кто-то из королевской семьи для управления алтарём. Что, если сила этого артефакта и есть причина происходящего. Тот самый мотив! А Викторию убили лишь затем, чтобы добраться до алтаря!

Но тогда…

– Зачем вам к алтарю? – я говорю спокойно, тогда как лёгкие скручивает от страха. – Что вы намерены с ним делать?

– Мне просто любопытно.

– Ложь!

Джаред недобро щурится. Я пячусь, как перепуганный кролик.

– Николь, – почти ласково зовёт волк и делает шаг навстречу.

– Не подходите!

– Я ведь не многого прошу.

– Тогда ответьте честно, зачем вам к алтарю? Это нормальный вопрос, разве нет?

– Ш-ш, тише, – шепчет Джаред, прикладывая к губам палец. – Не шумите, принцесса.

– Ответьте!

– Я просто посмотрю. Даже касаться не буду.

“Нельзя его туда вести!” – бьётся в мыслях. Но глядя в холодные зелёные глаза, я понимаю – отказать не получится. Надо быть умнее, потянуть время!

– Хо-хорошо, – бормочу. – Через неделю я…

– Не подходит, – рыкает Джаред. – Я хочу увидеть его сегодня ночью.

– Невозможно! Я буду занята сегодня и … и алтарь охраняется магией!

– С защитой я разберусь.

– Я всё равно не могу так скоро! Если отец узнает, он…

– Или ты проведёшь меня. Или прощайся с отбором, – холодно говорит Джаред.

Я стискиваю зубы и кулаки. Должна ли я согласиться? Но и отказаться невозможно… Проклятье! Как мне быть? Солгать, что проведу ночью к алтарю, а самой спрятаться? Да, так и сделаю! Не будет же он ломиться ко мне в спальню! А завтра уже разберусь…

– Ваш ответ? – требует Джаред.

Я открываю рот, чтобы согласиться… как вдруг улавливаю отголосок задушенного женского крика.

Я поворачиваю голову туда, откуда его доносит ветер. Там, за деревьями, кто-то отчаянно зовёт на помощь.

Крик повторяется.

Сердце падает в пятки.

– Нанетт… – шепчу я. – Это кричит Нанетт! Моя сестра!

Я срываюсь с места. Несусь, перепрыгивая через сугробы.

Воображение рисует жуткие картины. Что, если Нанетт серьёзно ранена? Или даже сломала что-нибудь! А вдруг упала в озеро?! Нанетт ведь совершенно не умеет плавать!

Деревья расступаются. Я с тревогой вглядываюсь в густые вечерние сумерки. Где? Где же она?! А потом вижу… их.