Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 68 – Кира Иствуд

Девушка скромно кивает, а затем, поблагодарив, покидает сцену, а Леон называет новое имя. С кресла поднимается следующая кандидатка.

Так проходит час. Девушек вызывают, они встают под арку, мысленно касаются зверя, а потом сцену заливает свет, который постепенно заполняет сектора. За час до пятого сектора так никто и не добирается. Даже четыре деления – это редкость. У пары кандидаток свет оказывается таким слабым, что не дотягивается даже до границы первой арки.

Скорее всего, этих бедняжек никто не выберет и им придётся покинуть отбор.

Цвета, как и говорил Леон, зависят от зверя. У девушек с хищной ипостасью цвет варьируется от чернильно-синего до светло-голубого. У травоядных: от белого до яично-жёлтого.

Когда на сцену вызывают моих сестёр, я от волнения закусываю щёку. Но всё проходит хорошо. У Нанетт два сектора и светло-жёлтый оттенок. Не удивительно, она из нас самая пугливая. У Катрин три сектора и почти белый цвет, а у Лисии золотистый и два с половиной сектора.

– Леди Николь Розен! – зычно произносит Леон.

Я вздрагиваю, делаю вдох и медленный выдох. Вот и моя очередь! Поднимаюсь, чем тут же приковываю к себе всеобщее внимание.

Заслонившись от взглядов вежливой улыбкой, я иду к сцене. Спину держу ровно, подбородок высоко, шаг спокойный. Нельзя показать волнение, все и так ждут моего провала, я вижу предвкушение в лицах, злорадство во взглядах. Но развлечься за мой счёт сегодня не получится. По крайней мере, два сектора у меня точно будет.

Когда поднимаюсь по лестнице, кидаю взгляд на королевский балкон. Гилберта нет, что странно… Отец словно бы совершенно не волнуется, но я слишком хорошо его знаю.

Я замечаю сведённые к переносице брови, напряжённый прищур глаз, вцепившиеся в подлокотники пальцы. Конечно, он переживает! Ведь моё выступление может бросить тень на всю Аштарию. Если внутренний кролик окажется слаб, то пойдут слухи о вырождении королевской династии.

Я встряхиваю головой и вступаю на сцену.

– Леди Николь, – расплывается в белозубой улыбке Леон, – рад видеть вас на втором этапе! Вы красивы, как всегда, – пока он расшаркивается в комплиментах, я ненароком поглядываю на мужскую половину.

Со сцены её прекрасно видно. Вон, Майерс, потягивает напиток из хрустального бокала. Вон рыжеволосый принц из Енотория… а вон, Джаред. Вальяжно развалился на диване, закинув на столик ноги. Длинные такие ноги, с проступающими через чёрную ткань крепкими мышцами… В пальцах он крутит пустой бокал и пристально наблюдает за мной.

– Николь, вы готовы? – спрашивает Леон. Я киваю. Виктория улыбается, незаметно пожимает мне руку, словно говоря: “Ничего не бойся”. Одно её присутствие наполняет меня спокойной уверенностью.

“Чириик!” – раздаётся под потолком. Это ивари уже заняла место на кристалле, который венчает стеклянную конструкцию.

“Всё получится!” – говорю я себе.

Сделав твёрдый шаг, встаю под арку, прикрываю веки и… вдруг по ушам бьёт звон.

Я распахиваю глаза, а кругом волной поднимается суматоха.

Девушки вскакивают со своих мест, стражники обнажают мечи, женский визг раздаётся от главного входа:

– Остановите отбор! – кричит кто-то. – Остановите! Эта гадина… эта лживая гадина! Она вас всех обманула! Она сжульничала!

У меня сердце падает в пятки, а потом подскакивает к горлу, мешая дышать.