Книга Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит, страница 86 – Кира Иствуд

Торопливо стучат каблуки, и Виктория кладёт ладонь на плечо принцу. Тот раздражённо рыкает и, чуть помедлив, нехотя отступает. Он уже не держит, но я всё равно чувствую фантом мужских пальцев. Кожа лица горит, сердце тяжело бухает в рёбра.

– Что ты творишь?! – негодует Виктория, налетая на волка.

– Ничего. Мы просто пытались узнать друг друга получше, – он отходит к дивану, облокачивается бедром на спинку. Так легко натягивает маску спокойствия, словно мы и правда лишь дружески беседовали. – Правда, Николь?

– Д-да, – голос скрипит, будто в горло насыпали песок.

Кронпринцесса Руанда расстроенно вздыхает, подходит ко мне, берёт за слабую руку, пробует заглянуть в глаза.

– Всё в порядке, Николь? Ты испугалась? Извини, не думала, что так задержусь.

– Ничего, – мотаю головой.

– Ты готова поговорить? – спрашивает Виктория.

“Сейчас? При Джареде?”

– Я бы хотела наедине. Только с вами… – бормочу.

Джаред показательно фыркает, Виктория бросает на него укоризненный взгляд. Снова поворачивается ко мне с успокаивающей улыбкой.

– Николь, я доверяю Джареду как себе. У нас с ним нет секретов.

Я сжимаю губы, опускаю взгляд в пол. От сомнений больно дышать. Кулон с кроликом всё ещё зажат в кулаке, острые грани короны впиваются в кожу.

Если Джаред – убийца, то прямо сейчас я выложу перед ним все карты! Тогда не останется ни единого шанса на спасение! Могу ли я так рисковать?

Вдобавок метка снова начинает действовать, мысли вязнут, будто в сиропе.

– Прошу прощения, ваша светлость, – шепчу, едва не плача, – вы, наверное, меня неправильно поняли…

– Неправильно поняла? – удивляется Виктория.

– Я просто хотела пройти отбор, и всё. Поэтому наговорила ерунды…

– Ох, Николь… Если это из-за Джареда…

– Нет! Он ни при чём, правда! Мне жаль, что я потратила ваше время.

У меня не хватает смелости поднять глаза от пола.

Я неловко забираю свою руку из прохладных пальцев кронпринцессы и торопливо иду к выходу. Сбегаю. Какими взглядами меня провожают? Разочарованными? Торжествующими? Раздражёнными? Я думала, что уже сегодня всё закончится, а что в итоге?

– Николь… – Зовёт Виктория. Но я не оборачиваюсь, поскорее вываливаюсь в коридор, а потом со всех ног припускаю прочь. И мне уже совершенно всё равно, что обо мне подумают слуги.

Лишь бы оказаться подальше.

До своих покоев я добираюсь без происшествий. Отказавшись от помощи служанок, я принимаю недолгую ванну, а после без сил падаю на кровать. Но уснуть не получается.

Всю ночь я кручусь как на иголках. Мысли жужжат тревожными пчёлами, болезненно жалят, не позволяя уснуть. Я то утопаю в жгучем стыде, то покрываюсь холодным потом от ужаса. Сомнения грызут сердце, будто сухую кость.

Ну почему я убежала? Почему не попыталась настоять на беседе с Викторий без свидетелей! Что она обо мне подумала? Разрешит ли снова приблизиться?

Я так много сделала ради нашей встречи и отступила в последний момент. Да, я была растеряна, напугана, метка туманила голову, но это не меняет истины – я убежала, как последняя слабачка. Как никчёмная принцесска, из-за которой теперь погибнет целая страна!

Почему я вечно совершаю глупости? Почему не могу быть смелее и сообразительнее? Если Джаред убийца, он больше не подпустит меня к Виктории! Он… он…

Память подкидывает воспоминания: тесный шкаф, густая темнота, наше рваное дыхание… и дикий поцелуй на грани безумия. Его нетерпеливые пальцы в моих волосах, мои руки на горячих плечах, между нами лишь тонкая ткань его рубашки и моего платья… Я голодно подаюсь навстречу, впускаю настойчивый влажный язык, жмурюсь до хмельных звёзд под веками, а в голове гремит набатом: “Мой-мой-мой!”