Книга Цитадель, страница 78 – Клэр Кент

Его лицо меняется. Смягчается почти незаметно.

— Мы партнеры, не так ли?

Я сглатываю.

— Ну, то есть, да. На данный момент. Я не говорю, что это постоянная ситуация, но сейчас мы партнеры. Так что мы можем помогать друг другу и принимать помощь, не испытывая при этом чувства долга, — затем я с легкой улыбкой добавляю: — Я не пытаюсь играть роль твоей жены или что-то в этом роде. Мне просто нравится что-то для тебя делать.

Коул отводит взгляд. Его щеки слегка краснеют. Я вдруг понимаю, что он стесняется. Возможно, даже смущен. Все, что ему удается сказать — это: «Спасибо».

Я прячу улыбку, опускаясь на колени и снова начиная стирать одежду.

***

На следующее утро мои джинсы все еще немного влажные, но остальная одежда сухая. Мы встаем за час до рассвета, съедаем остатки опоссума и отправляемся обратно по шоссе, надеясь как можно скорее сократить расстояние между нами и ими.

Я уже несколько дней нахожусь в адреналиновом режиме, почти не уставая, независимо от того, как далеко нам пришлось идти и как сильно я не выспалась. Но, должно быть, сейчас это начинает проходить, потому что с каждым утром я становлюсь все более измотанной, мое тело тяжелеет, а разум затуманивается с течением времени.

Мне очень хочется лечь прямо на дороге, свернуться калачиком и закрыть глаза. Но я не могу. Брианна в беде. Я нужна ей. У нее больше никого нет.

Поэтому я продолжаю. И когда Коул спрашивает, не нужен ли мне перерыв, я отвечаю отрицательно. Я не хочу тратить время впустую.

Только что перевалило за полдень, солнце ярко и жарко светит в зените, когда Коул говорит:

— Я могу понести тебя на спине, если хочешь.

Я давлюсь испуганным смехом.

— Я не собираюсь ехать на твоей спине! Я в порядке.

— Разве? Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь.

— Я не собираюсь падать. Честно говоря, сегодня я чувствую себя немного разбитой, но я справляюсь. Не хочу останавливаться.

— Я не говорил, что мы должны останавливаться. Предложил понести тебя. Ты такая крошечная, что это не стало бы проблемой.

Я прищуриваюсь.

— Я не такая уж крошечная.

— Нет, именно такая, — уголки его рта приподнимаются в самой очаровательной улыбке.

Я краснею и изо всех сил стараюсь не растаять внутри.

— Что ж, я ценю твой порыв. Если дела пойдут совсем плохо, я, возможно, воспользуюсь твоим предложением, но я еще не готова.

— Хорошо.

Теперь мы остановились. Я переминаюсь с ноги на ногу и смотрю в землю.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Как — так?

— Как будто… Как будто…

Как будто я — самое дорогое, что есть в его мире.

— Как будто ты собираешься поцеловать меня или что-то в этом роде.

Коул усмехается и протягивает руку, чтобы взять меня за подбородок.

— Может быть, я так и сделаю.

Я задерживаю дыхание. Желая этого. Ожидая этого. Но легкое движение на дороге отвлекает меня.

Я ахаю. Замираю.

Коул реагирует быстрее. Он достает из рюкзака винтовку и прицеливается, одновременно толкая меня себе за спину.

На дороге мы видим одинокого путника. Насколько я могу судить, это мужчина. Он тащит за собой ручную тележку. Высокая, худощавая фигура. Длинные волосы отливают золотом на солнце. В свободной руке у него пистолет.

Он целится в Коула, который целится в него.

Он не из тех парней, у которых Брианна. Я могу сказать это сразу, даже на расстоянии. У него просто нет этого грубого, преступного вида.