Книга Нежданный гость, страница 2 – Татьяна Алферьева

Похоронив незадачливого коллегу, мы бросили жребий, который вполне ожидаемо указал на меня. Сначала я ворчала на свою вечную невезучесть, однако вскоре убедилась, что всё не так уж и плохо. Во-первых, горожане единодушно решили, что поселиться в доме покойника неподалёку от болотца, где проживает его убийца, способна лишь чёрная ведьма. Поэтому никаких общих дел со мной иметь не хотели, с любой своей надобностью обращаясь к Бишему и Алеку. Пока ребята трудились в поте лица, я поплёвывала в потолок. При этом зарплату из городской казны мы получали совершенно одинаковую. Во-вторых, в любой лавке и корчме меня обслуживали вне очереди, никогда не обманывали и зачастую давали хорошую скидку. В-третьих, я могла оставлять дом незапертым и не боятся, что его обворуют. На четверть версты по всему периметру от огороженной редким частоколом избушки территория оказалась в полном моём распоряжении, включая небезызвестное болотце, по осени обсыпавшееся крупной сочной клюквой. Так и повелось: по профессии я почти не работала, вместо этого целыми днями гуляла по окрестным лесам, собирая грибы, ягоды, коренья да травы.

Мои варенья, соленья и целебные настойки пользовались в Зирге большим спросом. О том, что их готовила чёрная ведьма, никто не знал. Продукцией торговал Алек, за что имел хороший процент с прибыли и репутацию великого кудесника. Неудивительно, что вся женская половина Зирга вздыхала по голубоглазому холостому умельцу. В отличие от меня Алека даже волшебником называли. Бишему же досталось нейтральное – «колдун»...

Подозрительное царапанье первой услышала кошка. Она внезапно прыснула с лавки и затаилась в подпечке, жалобно мяукая. Странное поведение обычно флегматичной в зимнее время Мурки вынудило меня ещё раз проверить раскинутую вокруг дома энергетическую сеть. Никаких повреждений или возмущений в силовом фоне я не обнаружила, но что-то явно было не так.

Снаружи давно стемнело. Из-за туч, толстым одеялом окутавших небо, окно походило на провал бездонного колодца, настолько непроницаемой была глядевшая в него чернота. Лишь иногда белела проносившаяся мимо двойных стёкол колючая снежная крошка.

Я осторожно на цыпочках приблизилась к двери и впервые за год почувствовала себя крайне неуютно в одиноком доме далеко за пределами города. Что за отшельник его построил? И зачем селить сюда казённых ведунов? Вот сожрут, кто расходы за обучение возмещать будет? Мне ещё четыре года осталось на государство батрачить, прежде чем смогу отправиться в свободное плавание.

Гневные мысли были настолько громкими, что заглушили все посторонние звуки, в том числе мяуканье кошки. Ах нет, она действительно резко замолчала. Полная тишина угнетала, и я решила заняться делом– найти свой меч, заброшенный за ненадобностью на печку (не люблю холодное оружие).

В сени я выходила хорошо подготовленная – с тёплым клинком в руках и в овчинном тулупе, доставшемся мне от прежнего хозяина. Шкура барашка была настолько плохо выделана, что по твёрдости могла успешно соперничать с бронёй зиргских стражников. Любой, даже самый матёрый хищник, сломает об неё свои зубы.

Однако в дверь неожиданно постучали. Надежда на встречу с неведомым, пускай даже хищным, но всё-таки зверем, рассыпалась в прах. Кто это? Небольшое животное, вроде собаки или волка, могло незаметно проскочить мою защиту, поскольку упор делался на более крупных, чем псовые, злыдней и медведей-шатунов, но только не человек. Я почувствовала бы даже новорождённого младенца, окажись он каким-то чудом у меня на пороге. Однако там стоял некто взрослый, высокий, способный требовательно стучать в дверь приблизительно на уровне моей груди.