Книга Спецкурс магической ботаники, страница 60 – Валентина Елисеева

— Спасибо, — буркнул Мар и крепко пожал протянутую ему ладонь.

Намёк лорда был прозрачен. Слишком ярко зажглась звёздочка таланта Кэсси, слишком заметно для всех. А среди «всех» обычно находится мало доброжелателей.

Правилами конторы запрещалось для целей допроса под конвоем притаскивать высокородных лордов в камеры. Аресты сильных мира сего разрешалось производить только по решению суда, а судьями такие решения принимались только под давлением прямых доказательств вины в особо тяжких преступлениях.

У Мара пока не имелось поводов идти в суд с иском против директора королевского питомника. Утаивание части товара — не тяжкое преступление, а то, что скрываемые растения использовали для убийств, ещё требовалось доказать. Поэтому в силу отсутствия доказанной вины и санкции суда, приходилось рассчитывать лишь на откровенную беседу с лордом. Вежливую и корректную, чтобы не накалить собственными руками обстановку в обществе.

Сыскная служба доложила, что директор питомника нашёлся на балу, устроенном градоначальником столицы в честь открытия весеннего светского сезона. На сезоны съезжалась знать всех дальних и ближних территорий, и являлись они не чем иным, как выставкой-ярмаркой невест, столичных и провинциальных. Когда Мар ступил на порог особняка градоначальника, его мигом обступили улыбчивые матроны — матери и патронессы юных дебютанток, и тут он с ужасом вспомнил, что сам является завидным холостяком.

Чтоб ему в драконьем пламени поджариться, его появление на открытии сезона трактовали однозначно, и в его сторону развернулись десятки нежных девичьих лиц, напомнив белые хрупкие бутоны дьявольских силков. Стая диких мантикор не вынуждала Мара дрожать от страха, но в роскошном, переполненном юными девушками зале его бросило в холодный пот. То, что явился он в форме, никого не смутило. Скорее все собравшиеся сочли, что таким образом он хочет подчеркнуть свою высокую должность и намекнуть, что скоро его нашивки сменятся аксельбантами главы всей службы имперской безопасности. Или подумали, он положился на истинность народной мудрости, что девушки питают слабость к мужчинам в форме.

Насчёт формы Мар уверен не был, а вот в пристрастии великосветских девушек к состоятельным, влиятельным мужчинам королевских кровей не сомневался. Исключения встречались настолько редко, что, пожалуй, он бы и десятка женских имён назвать не смог. М-да, как бы его охота на подозреваемого не перешла в охоту на него самого!

Отвечая на все приветствия, Мар не решался отпить от всунутого ему в руки бокала. Не только из-за риска непрогнозируемых последствий, но и из боязни довести до инфаркта экспертов по отравляющим веществам и опасным заклинаниям — случаями неудачных приворотов занимался целый отдел конторы. Во время светских сезонов сотрудники отдела ходили бледные, измождённые и несчастные, вынужденные трудиться буквально круглосуточно. Безопасники снимали угрожающие жизни чары и литрами вливали противоядия к неумело сотворённым «эликсирам любви», спасая жертвы матримониальных планов оборотистых девиц.

К сожалению, СИБу никак не удавалось протянуть через Объединённый Совет всех королевств запрет на магические дуэли: венценосные особы настаивали, что аристократ имеет врождённое право самолично отстоять свою честь в открытом бою с оскорбившим его лицом. Тот факт, что девяносто девять дуэлей из ста затевались вспылившими юнцами и порой заканчивались трагедией, не мог образумить властителей. К чему он вспомнил о больной мозоли безопасников? К тому, что в стародавние времена (будь они неладны!) привороты сочли разновидностью магических дуэлей. Мол, кто сумел распознать коварные интриги, вовремя среагировать на нападение и защититься — живи свободным, кто не смог — брачная постель тебе пухом. Девушки, исхитрившиеся опутать мужчину магическими сетями приворота так, чтоб дотянуть до алтаря, гордились своей ловкостью, умом и находчивостью. Мужчины, успевшие сбежать, — тоже. То, что косорукие привороты иногда заканчивались бедой, опять-таки никого не приводило в чувство. Словом, привороты были официально разрешены, с чем приходилось считаться.