Книга Спецкурс магической ботаники, страница 88 – Валентина Елисеева

Искренне ваш, лорд Суник».

Никогда прежде Кэсси не доводилось слышать, как вечно угрюмый Кэшвелл заливисто гогочет на весь кабинет. Наверное, у неё звуковые галлюцинации — отсюда и дикий текст жалобы, и хохот начальства. Или...

В воспоминаниях завертелись обрывки фраз Мара, предупреждающего, что убийства двух крупных магов-стихийников могут связать с ней. Подслушанные утром разговоры гвардейцев и непонятное замечание Энни, теперь обретшее смысл... Все пришли к выводу, что она убивает направо-налево согласно распоряжениям главы службы имперской безопасности? И замы главы старательно выгораживают штатного палача конторы в её лице?!

— Дайте опровержение! — подскочила Кэсси, перевернув стул.

— Увы, это тот редкий случай, когда любое официальное опровержение примут за очередное доказательство, — покачал головой Кэшвелл, отсмеявшись. — Отдел тайных карателей всегда будил в людях нездоровое любопытство. Во всех нераскрытых преступлениях люди всегда видели след таинственного отдела, а тут у них впервые появился реальный кандидат, причастность которого к отделу карателей буквально самоочевидна. Они не откажутся от своих иллюзий, смиритесь и живите как прежде, слухи побурлят и утихнут.

— Да, но слава карателя останется при мне!

— Чем плох такой исход? Студенты станут вести себя вежливей, преподаватели — учтивей, ректор — осмотрительней, — пожал плечами Кэшвелл.

— Скажите прямо: вам удобно иметь живое подтверждение существования мифического отдела, и миссию доказательства возложили на меня, — хмыкнула Кэсси, складывая руки на груди и грозно прищуриваясь. — У меня не слишком много обязанностей в конторе? Постоянный оклад не пора назначать?

— Если вы готовы уволиться из академии...

— Не готова, — открестилась Кэсси и опустила руки. — Скажите, отдел тайных карателей вообще существует? Интуиция подсказывает, что этот пережиток прошлых веков давно исчез из списков отделений службы имперской безопасности.

— Выход там, нэсса Валенса. Не забудьте расписаться, что выслушали отзыв клиента о вашей работе, а камера магической очистки находится на прежнем месте.

Ей решительно указали на дверь, но в Кэсси взыграло редко просыпающееся упрямство. Раз её назначили на роль палача конторы, она по крайней мере имеет право знать, существует ли в реальности прототип того, кого она вынужденно изображает. Поставив роспись в журнале, она с вызовом уставилась на лорда и потрясённо ахнула, когда тот неохотно подтвердил:

— Да, отдел тайных карателей существует. — Веская многозначительная пауза и продолжение: — Только не в нашей конторе, не в службе имперской безопасности.

Пояснения к признанию лорда Кэшвелла, разумеется, не прилагались. Кэсси предпочла добровольно покинуть его кабинет, пока её не вымело прочь ледяными вихрями. Если тайные каратели не контролируются конторой, то кто их курирует? Сама по себе, без законного статуса, такая организация существовать не могла, её бы мигом признали преступной группировкой и ликвидировали: отряды гвардейцев и имперская армия — могучая сила.

Вспомнился качающийся под дождём, донельзя ослабленный Мар, которого она с трудом доволокла до лавки. И его слова, которые теперь казались ей ещё более странными, чем прежде: «Если ты останешься единственной свидетельницей моего нынешнего состояния, это будет замечательный подарок судьбы». Она могла бы поклясться, он действительно никому не поведал о том вечере: ни главе службы имперской безопасности, ни своему венценосному кузену, вообще никому.