Книга Пробуждение Жрицы, страница 154 – Мира Ризман

- Это магическая буря! - с ужасом заявил Дамиан, отшатываясь назад.

- Император прибыл. - Прозвучало за их спинами.

Марселу обернулся: позади них стоял уже переодевшийся Этьен. В стене чернел потайной ход, объясняющий внезапное появление.

- Это... это его работа?! - Дамиан не столько спрашивал, сколько утверждал.

Этьен коротко кивнул. Только теперь Марселу заметил, что тот напряжён. Эльф отводил взгляд от разбушевавшейся стихии и держался подчёркнуто отстранённо.

- Ты пока объяснять ничего не будешь? - Дамиан, подходя к потайному входу, остановился напротив Этьена.

- Не стоит заставлять Императора ждать, - последовал уклончивый ответ.

- О да, Император Вальен не терпит своеволия, - мрачно согласился Дамиан и вступил в темноту.

Марселу последовал за ним. Едва потайная дверь затворилась, как стены хода осветились призрачным молочным светом, вполне годящимся для того, чтобы видеть, что происходит под ногами. Сам коридор был высоким и довольно узким. Марселу слегка задевал плечами то одну, то другую стену, петляя мимо многочисленных поворотов. Они то спускались, то поднимались, то сворачивали в темные прогалы, которые, стоило только коснуться стены, тоже начинали светиться. Наконец, Дамиан упёрся в полукруглую колонну. Он зашарил руками в поисках механизма, но Этьен произнёс какое-то короткое эльфийское слово, и стенки колонны начали разъезжаться. Марселу вышел из тайного хода и застыл перед огромными полукруглыми дверями, инкрустированными платиной. С обеих сторон чинно стояли стражники-эльфы с острыми копьями в руках. На них были блестящие почти ажурные кольчуги, ярко-голубые плащи и светлые высокие сапоги. На лицах застыло одинаковое выражение лёгкого пренебрежения, которое тут же сменилось на почтение, едва показался Этьен. Двое тут же отделились от отряда и поспешно отворили двери, пропуская друзей в большой светлый зал. Марселу показалось, что они вошли в какой-то величественный храм. Потолок-купол высился на нереальной высоте, испещренный окнами и ажурной выделкой он внушал благоговение. Под ногами был зеркальный мрамор, а впереди на небольшом подиуме возвышалось ложе похожее на облако из-за многочисленных подушек и тюлей. По обе стороны от ложа уже находилось несколько эльфов в дорогих одеждах. Они стояли, вытянувшись по струнке, позволяя себе только исподволь коситься на вошедших.

Императора Марселу видел впервые, и должен был признать, что изображения Вальена в книгах не передали ту невероятную ауру силы, исходившую от него. Особенно это ощущалось сейчас, когда за окнами сверкали молнии, по стеклам барабанил дождь и гром гремел едва ли не каждую минуту. Император Вальен был демонически красив, та же невероятная стать, чёткие линии, пронзительные глаза, горящие изумрудным пламенем. Его длинные жемчужные волосы спускались к полу, голову украшала тонкая серебряная диадема, а на шее висел искрящийся кристалл. Облачён Император был в лёгкую небесно-голубую шёлковую тунику, синий тонкий плащ и узкие штаны.

- Дамиан Редиан из Каэра и эр-хот Марселу с Ю! - представил друзей Этьен, когда до ложа оставалось ещё полдракона. - Мои друзья и соратники в путешествии.

Марселу почтительно поклонился. Император чуть качнул голову в его сторону, от чего у того едва душа в пятки не ушла. Он не представлял себе, как приблизиться к нему, чтобы отдать Слезу Моря. Марселу вообще не был уверен, что это нужно делать, хоть древняя традиция касалась всех и каждого. Но Император внушал такое чувство благоговейного страха, что без его на то позволения не стоило даже пытаться. Марселу ощущал себя окаменевшей статуей, не в силах шевельнуться!