Книга Пробуждение Жрицы, страница 84 – Мира Ризман

Это явно была стоянка, причём, судя по тёплой золе и примятой траве, совсем свежая. Но надежда и радость возникшие у Марселу, что им удалось почти настичь Этьена, а о том, что костёр разводил именно эльф говорили выстроенные заборчиком камни, обрамлявшие кострище, закончилась быстро. Дамиан подцепил палкой клочок чёрной ткани и нахмурился. Марселу же насупился ещё сильнее. Даже с подветренной стороны он учуял гнилостный аромат, исходивший от ткани. Этот мерзкий аромат вызвал у него непроизвольный рык, ещё до того, как Дамиан начал говорить:

- Мне кажется, здесь было нападение, - осторожно начал он, но Марселу его резко прервал:

- Тебе не кажется!

Дамиан удивлённо взглянул на него. Марселу и сам от себя не ожидал такой резкости, но маячившая перед глазами тряпка буквально сводила с ума.

- Думаешь, это были наги? - Дамиан задумчиво принялся изучать ткань.

- Нет! - буркнул Марселу, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом. - Это вампирский плащ! - прорычал он, тут же вспоминая свой сегодняшний сон. Он пытался догнать вампира, но вместо этого оторвал лишь клочок его плаща. Возможно вот этот самый клочок!

- Ты уверен? - Голос Дамиана был полон сомнений, и тому была масса причин. Марселу и сам с трудом мог поверить, что такой опытный путешественник, как Этьен мог легко попасться вампирам, но факты говорили сами за себя. Поблизости не было никаких других следов, а этот обрывок воротника - подсказка и призыв о помощи!

- Да! - заявил Марселу и теперь уже другими глазами посмотрел на простирающийся вокруг горный пейзаж. Теперь он с уверенностью мог заявить, что они на Бэрлоке. Более того, перед ними были вовсе не величественные природные горы, а иллюзия барьерных насыпей. Когда-то, ещё до Последней Войны Драконов, они служили защитой для цитаделей волшебников, но после их гибели и гонений на вампиров, многие кланы спрятались в этих неприступных крепостях и по-своему распорядились магическим наследием. Теперь непосвященный едва ли мой найти дорогу к замку вампира, не угодив при этом в опасную ловушку: охранные камни, ядовитые растения и, нередко, отравленная вода. Впрочем, последнее встречалось лишь у богатых кланов. А здесь, на отшибе, могли жить лишь отщепенцы.

Марселу хорошо знал все вампирские кланы, ведь многие народы Ю некогда участвовали в тех самых гонениях. Волчье племя до сих пор выло в полнолуние, призывая собратьев начать охоту. Правда, нынче это превратилось просто в своеобразный ритуал, но Марселу знал, что жажда настоящей охоты у волков в крови. Оборотни Ю никогда не забывали своих истинных традиций. От новых межклановых войн их держали лишь Пакт о ненападении, подписанный всего столетие назад, да Слёзы Моря, которыми обязались обмениваться главы кланы и правители Ю. Собственно, незадолго до своего совершеннолетия Марселу с отцом, сестрой и молодыми главами кланов приезжали на Бэрлок с дипломатической миссией. Они посетили все кланы вампиров, даже отщепенцев, ведь договор следовало поддерживать со всеми, дабы не случилось разногласий. Потому Марселу был уверен, что и этот замок, куда они теперь держали путь, он точно посещал.

Охранных камней, изображавших морену, приходилось избегать. Они были ловушкой для несведущих. Как правило, эти камни лишали жертву воли и всех тех способностей, которыми он или она были наделёны, будь то могучая сила или возможность менять облик. Так некогда волшебники ставили на место незваных посетителей, а вампиры получили возможность ловить себе праздничный ужин. Ведь на своей территории они имели на это право, несмотря на то, что людоедство уже давно было под запретом. Вампирам надлежало выращивать кровавые катальпы, чьи плоды успешно заменяли кровь, но, как и оборотни, отказываться от многовековых устоев они не спешили. Потому Марселу и Дамиану приходилось поторапливаться.