Книга Пробуждение Жрицы, страница 85 – Мира Ризман

- Но полнолуние уже сегодня! - быстро сообразил Дамиан, после запальчивого заявления друга.

- А он, скорее всего, не один, - тихо заметил Марселу, вспоминая о Рене.

- Тогда, вероятно, - начал Дамиан, - он попался, потому что...

- Защищал её! - закончил за него Марселу, и такая версия устроила их обоих.

Вынужденный защищать нагу безоружный Этьен, вполне мог поступить безрассудно, хотя это и плохо вязалось с ним. Но вампиров близь кланового замка могло быть очень много, что полностью меняло тактику, основы которой гласили - никогда не смотреть этим тварям в глаза!

Дамиан так же предположил, что Этьен мог и самолично сдаться, если Рена успела угодить в их лапы, чтобы как-то помочь ей в самом замке. Звучало немного дико, но при столь странных обстоятельствах исчезновения обоих и это могло сойти за правду.

Двигаться вперёд становилось сложнее. Охранные камни всё ближе подступали к ручью, и теперь приходилось идти в ледяной воде, превозмогая довольно сильное течение. Ноги немели, но Марселу, придерживаясь за Дамиана, чтобы не свалиться, шёл вперёд. К его счастью, вскоре произошло именно то, чего он ждал. Стоило им только переступить через длинный валун, перегородивший вширь весь ручей, и иллюзия растворилась.

Они очутились на разбитой мощёной, местами совсем заросшей дороге, возле высоченных стен фланка. Марселу помнил этот обветшавший, полуразрушенный замок. Это была единственная крепость, находившаяся в столь плачевном состоянии, хотя, в целом, все вампирские замки пребывали в некоем запустении. Разве что у Правящего клана резиденция выглядела более-менее достойно. Здесь же большая часть куртины полностью разрушилась, словно её протаранил стометровый дракон, дальний бастион носил следы жуткого пожара, и издали напоминал обгоревший беззубый череп. Часть основных башен тоже давно обвалились, в бойницах валялся мусор и прорастали кусты и даже деревья. Марселу точно не ошибся. Это действительно было убежище отщепенцев. Мощеная дорога вела к кухонному складу, служившим одновременно парадным и служебным входом. Центральная лестница давно превратилась в неприступную насыпь, из которой торчали заплесневелые штыри-колонны, поросшие мхом и травами.

Там же, от склада шла ещё одна дорога, сохранившаяся куда лучше прочих. Во всяком случае, выбоины не превращались в окоп или траншею, и посреди не росли раскидистые деревья. Та дорога вела через показавшиеся Марселу весьма мрачными леса в город таких же отщепенцев, убийц, воров, бродяг и прочего сброда - Меркалинк. Место было знаменито среди отъявленных негодяев, и считалось лучшим для того, чтобы залечь на дно или проделать темные делишки. Город так и не стал частью какой-либо страны, и существовал сам по себе. Как говорил Марселу отец, здесь правил сильный мафиозный клан, который умудрился благодаря своим связям и влиянию, превратить город в важнейший торговый пункт, где можно было разжиться чем-то редким и запрещённым.

Впрочем, сейчас главным достоинством Меркалинка было наличие у города Врат. Если бы только до них добраться... Ехать было далеко. Они с семьёй потратили почти день, прибыв как раз к вечеру вместе с торговой телегой. По словам возничего сообщение между крепостью и городом было приурочено исключительно к полнолунию.