Книга Проклятье Полоза, страница 11 – Мира Ризман

Он быстрее заработал вёслами и, выровняв лодочку по течению, лишь слегка подравнивал курс. Их несло вдоль чёрных голых деревьев всё дальше и дальше на север.

Этьен:

Этьен стоял напротив зеркала, придирчиво изучая свой внешний облик. Император вызывал его на аудиенцию, и надо было выглядеть соответственно. Этьен ещё раз поправил волосы, приглаживая и без того гладко зачёсанные в низкий хвост пряди, затем одёрнул лёгкий камзол и решительно направился к Императору. Признаться, эта встреча его волновала, но он давно её ждал. После того, как Этьен упустил Дюлана, а девчонка-нага устроила им огненное представление, он отлично понимал, что Император рано или поздно призовёт его к ответу. А уж после того, как пришлось принимать в гостях ненавистных нагов — Этьен сам себе сочувствовал! От Императора стоило ждать чего угодно, и, пожалуй, его совсем не удивит, если величественный дядюшка отправит его на Шат-ру руководить рудниками. Тяжелый, рабский труд. Но это будет отчасти заслужено, ведь Этьен так ничего и не узнал. Император, отправляя именно его, рассчитывал разведать обстановку в царстве, а не устраивать очередной переполох. Если бы он послушался совета Франсьена и пытался изображать из себя само благородство у нагов, обернулось ли всё как-то иначе? Этьен хмыкнул. Зануду Франсьена наги четвертовали бы ещё в Храме! Этьен хотя бы выжил. Набрав побольше воздуха в грудь, он смело толкнул двери в личные покои Императора.

Помещение было просторным, светлым и почти пустым. По стенам вились ажурные барельефы, ближе к окну на невысоком подиуме возвышались белоснежный столик с книгами, широкий мягкий диван и пара кресел. Этьена явно ждали. Вальен сидел в любимом кресле и постукивал пальцами по золочёным подлокотникам.

— Наконец-то, — недовольно произнёс он, хотя едва ли Этьен заслуживал такого приветствия.

Он был весьма пунктуален и вошёл в покои ровно в ту же секунду, как то пристало. Этьен тут же преклонил колено и склонился перед Императором.

— Встань и подойди, — велел тот.

Этьен послушно встал и, приближаясь, осторожно покосился на дядюшку, пытаясь разгадать уровень недовольства. Лицо каменное, черты застыли, как у статуи — величественной и прекрасной, в глазах, скорее нетерпение, чем гнев. «Обнадёживает», — подумал Этьен.

— До меня тут дошли нелепые слухи, — тем временем начал Император, всё так же постукивая пальцами по подлокотникам, — о твоём романе с девушкой-нагой.

Брови Этьена полезли на лоб: с каких пор Императора волнуют такого рода слухи?

— Меня всегда поражала твоя способность спать со всем, что движется, — продолжил Вальен, и пальцы его застыли в воздухе, — но нага… У тебя вообще есть границы?

— А что в этом такого? — непонимающе спросил Этьен.

— Что такого?! — с нажимом повторил Император, и чуть наклонился вперёд, отчего его вид стал ещё более устрашающим. Он напоминал коршуна, готовившегося к решающему броску. — И ты это говоришь, после того, как мы только что разобрались с последствиями других сомнительных связей? У нас целый полуостров неуправляемых полуэльфов, а ты хочешь, чтобы появились и полунаги?

— Нет-нет, так далеко я заходить не планировал, — поспешил успокоить Вальена Этьен.

— Не планировал? — хмыкнул Император, откидываясь назад. — А что, если бы она забеременела? Ты ведь не знаешь, каков срок привыкания у нагов. Он может быть намного короче человеческого!