Книга Проклятье Полоза, страница 12 – Мира Ризман

Этьен благоразумно промолчал. Ну не объяснять же дядюшке, что между ним и нагой ничего толком не было, а даже если бы и было, то мимолётно, просто ради экзотики! А за один раз ещё никто от эльфов не беременел.

— Ты, верно, не отдаёшь отчёт своим действиям, — Голос Императора стал твёрже. — Сейчас гуляют слухи, а твой любезный кузен Шарльен уже засел за очередное своё литературное позорище, и не пройдёт и полгода, как найдётся сотня безумцев, которая решит повторить твои подвиги!

— Так почему бы не запретить Шарльену писать? — фыркнул Этьен. — Он ведь тоже младший принц, и такая пошлятина не делает чести ни ему, ни нашей Империи!

— Хорошо, что ты это понимаешь, мой дорогой племянник, и, надеюсь, оценишь по достоинству моё решение, — холодно произнёс Император, а потом объявил: — Ты вступишь в законный брак с принцессой Линка. Я помню, ты не брезглив, потому человеческая невеста не должна вызвать у тебя отторжения.

Этьен потерял дар речи.

— Ты станешь верным мужем, и Шарльену придётся искать другую жертву для своего изощрённого вдохновения, — продолжил Император, на его лице заиграла самодовольная полуулыбка.

Этьен почувствовал себя загнанным зверем. От нарисованных дядюшкой перспектив хотелось взвыть.

— Вам так важны связи с Линком? — сглотнув, осмелился задать вопрос Этьен, позволяя себе ещё тешиться надеждами, что нежелательной свадьбы можно избежать.

— Едва ли, — пренебрежительно бросил Император. — Но ты должен понимать, что после таких слухов ни одна даже безродная эльфийка не согласится греть твою постель и под страхом смерти!

В последнем Этьен сильно сомневался, но показать это дядюшке не посмел. У него возникло смутное подозрение, что Император давно подыскивал ему жену, а тут представился удачный случай обязать неугодного племянника. Этьен знал, что большинство эльфов осуждает его за постоянные романы и непродолжительные связи, но, возможно, лишь потому, что многие из самых строгих ханжей ему попросту завидуют.

— И как скоро планируется свадьба? — спросил он.

— Король Бродерин хочет объявить о помолвке на празднике урожая, ну а церемонию провести ближе к весне, — ответил Император и, заметив облегчение на лице Этьена, добавил: — Рано радуешься, мы с принцем Франсьеном решили, что тебе вредно сидеть без дела, поэтому ты завтра же отправляешься на Линк в качестве посла Шак-ли. Познакомишься с невестой заранее.

Этьену остро захотелось прибить зануду Франсьена. Не иначе как этот демонов ханжа предложил Вальену поделиться своими полномочиями! Полгода до свадьбы весьма приличный срок. За это время Этьен запросто мог успеть закрутить с десяток не менее громких романов, чем с нагой, что послужило бы разрыву помолвки.

— Предусмотрительный гад, — едва слышно процедил сквозь зубы Этьен.

— Но не стоит так убиваться, — Голос Императора прозвучал почти ласково. — У короля Бродерина много дочерей, так что я не стал уточнять, какую именно решено отдать тебе. Возможно, у тебя даже будет выбор.

Этьен кисло улыбнулся. Вот только драки сестёр за его персону ему не хватало!

— Надеюсь на твоё благоразумие, Этьен, — заканчивая, произнёс Вальен. — Теперь можешь идти! — и довольно презрительным жестом велел удалиться.

Этьен отвесил почтительный поклон и поспешил скрыться за дверью. Оказавшись в коридоре, он тут же свернул в мужскую часть дворца. Ему нужен был Гаспьен! Сын Императора являлся ему не только кузеном, но и самым лучшим другом, от которого он не держал секретов. И сегодня Этьен не отказался бы от дружеской поддержки.