Книга Проклятье Полоза, страница 63 – Мира Ризман

Промаявшись до рассвета, он всё-таки не смог совладать с собой. Едва начало светать Этьен твёрдо решил отправиться навстречу. Рассудив, что буря могла размыть дороги, о которых он сообщил Дамиану, его всерьёз беспокоило как бы друзья не потерялись. Ему так хотелось быстрее покинуть унылый Линк, что любое промедление раздражало чрезвычайно. А вдруг всё сорвётся? Этьен не мог этого позволить. Не сейчас, когда простая нерасторопность могла надолго привязать его к этой стране! Припоминая слова короля Бродерина о любви его предка к рыбалке, Этьен решил поискать лодку и отправиться прямиком через топи. Огромное болото начиналось вниз по реке, расстилаясь на многие длины драконов, и могло существенно сократить путь. Правда, Этьен не советовал Дамиану туда соваться, так как не слишком доверял коварным топям. Не даром же основная дорога находилась в значительном отдалении! Теперь Этьен об этом совете не жалел, подозревая, во что могло превратиться болото после бури.

Лодка обнаружилась под маленькой полусгнившей пристанью и, в отличие от мостков, сохранилась очень хорошо. Возможно потому, что была укрыта плотной непромокающей тканью. А вот вёслам повезло меньше. Одно почти рассыпалось в руках, оставляя в ладонях трухлявое крошево, другое лишилось значительной части своей длины и теперь напоминало детскую лопатку. Но Этьен всё-таки его взял. Так, на всякий случай. Пробежав по берегу, он выбрал себе палку подлиннее и, вооружившись ею, как шестом, запрыгнул в спущенную на воду лодку и оттолкнулся от гниющего причала. Потом чуть выровняв направление, он поймал вялую стремнину и уселся ждать, пока течение донесёт его до болот.

Лодка мягко скользила по зеркальной поверхности, лишь изредка подгоняемая гребками маленького весла. Этьен всё-таки попытался приспособить его к делу, но толку вышло мало. Разве что подправить курс. Когда же вода стала более мутной и вязкой, Этьен взялся за свой шест и погрёб в самые топи. Мысленно восстанавливая перед собой заученную карту местности, он пытался ориентироваться по виднеющемуся вдали ельнику, корявым одиноким деревцам, тщившимся выжить на крохотных островках тверди, и торчащим стволам уже почти поглощенных осин и берез. «Мне на северо-восток», — повторял себе Этьен, ведя лодку подальше от вязких берегов. Окружающая почти звенящая тишина давила на сознание, заставляя сомневаться в выбранном пути. А что если он сам заплутал в этой топи? Этьен фыркнул своим нелепым мыслям. Он — эльф и владеет магией! Ориентироваться на местности для него нечто врождённое. Уж север от юга он-то всегда отличит!

Он заметил фигуры в плащах спустя час. Лодка едва плыла по вязкой топи, как бы сообщая о скором приближении к надёжному берегу. Этьен налёг на шест, и готов был радостно закричать, но не успел, так как, подплывая ближе, увидел совершенно жуткую сцену.

Змеиные головы торчали из болотной жижи и опасно щерились на путников, показывая ядовитые клыки и нервно теребя языками. Ещё целый клубок кружил по болотной воде, и Этьен с ужасом заметил, что среди них кто-то барахтался! Всё больше налегая на шест, он спешно приближал свою лодку к опасному месту, а тем временем события развивались стремительно.

— Рена! — прокричал Лу — его голос Этьен сразу узнал. Мальчишка шагнул прямо на змей, направляясь именно туда, где среди закрученного клубка из медянок и гадюк булькала вода. Трясина почти мгновенно поглотила Марселу, оставив над поверхностью лишь капюшон. Дамиан тут же за него схватился и принялся что-то кричать и тянуть беднягу на поверхность. Третья фигура была Этьену не знакома. Да собственно, ему было не до того, чтобы её сейчас разглядывать! Он так и не понял, чьё именно заклинание снесло с поверхности змей. Этьен кидался ими налево и направо, чуть ли не произнося всё, что помнил. Его лодка буквально влетела к тому месту, где всё ещё виднелись пузыри. Он опустил руку в холодную жижу и, нашарив то ли волосы, то ли ткань, тут же потянул наверх, сопровождая свои действия очередным заклинанием. Вскоре показалась голова, и как раз подоспел тот незнакомец. От неожиданности его появления на лодке, Этьен чуть ослабил хватку, и девчонка тут же нахваталась воды. Потом они уже вместе с незнакомцем тянули её, сначала магией, потом уже за руки. Лишь когда она оказалась в лодке, Этьен бросил нервный взгляд в сторону Марселу. Дамиан как всегда оправдал его надежды. Юный наследник Ю стоял на кочке весь мокрый и в болотной грязи. Он трясся от холода и отплёвывался. Похоже, Марселу тоже успел наглотаться мутной жижи. Вновь взявшись за шест, Этьен подвёл свою лодку к друзьям.