Книга Проклятье Полоза, страница 71 – Мира Ризман

Сумерки стремительно густели, на небе, подобно фонарям, зажигались огромные яркие южные звезды. Они нависали так низко, что казалось, до них можно было дотянуться рукой. Заметно холодало, и Рена всё больше куталась в плащ. Они добрались до места уже в темноте. Вместо сопок теперь здесь расстилалось огромное поле, однако Этьена поблизости не оказалось. Марселу тщетно звал друга: лес отвечал ему хмурым безмолвием.

— Не мог же он заблудиться! — в сердцах воскликнул юный оборотень.

— Может, эта тварь тоже загнала его в укрытие? — предположила Рена, но Марселу это совсем не успокоило.

Напротив, он вдруг стал выглядеть таким беспомощным и растерянным, как в их самую первую встречу. Марселу боязливо озирался по сторонам и явно не знал, что им теперь делать. Оставаться ли ночевать посреди этого поля или притулиться у сосен возле родника? Как прожить холодную ночь без еды и огня? Она и подумать не могла, что так ужасно будет потерять этого несносного эльфа!

Желудок Марселу жалобно заурчал в такт её собственному.

— Может, мне поискать его, — вслух произнёс юный оборотень, ни к кому собственно не обращаясь.

— Я не хочу оставаться одна, — призналась Рена, заметив, что от её слов Марселу дёрнулся.

— Но… но… — замялся он, явно не зная, что ещё делать.

— Давайте будем использовать ваши сильные стороны, — предложила Рена. — Вы — оборотень, и я об этом знаю. У вас превосходный нюх, благодаря ему, мы могли бы отыскать Этьена и не попасть в новые неприятности.

Глаза Марселу напоминали блюдца. Он смотрел на Рену со смесью удивления и беспокойства.

— И… вы не боитесь… меня? — Прозвучал осторожный вопрос.

— Лисы вроде не нападают на людей, а уж на змей и подавно, — с вымученной улыбкой ответила Рена. — Да и до полнолуния ещё далеко.

— И то верно, — согласился Марселу, а потом вдруг спросил: — Вы ведь узнали это ещё в вашем Храме, да?

— И ничуть об этом не жалею, — согласилась Рена.

— Значит, вы знаете не только об этом, но и… — тут он осёкся, и резко переменил тему: — Что ж, попробуем поискать этого предателя!

И лишь отзвучало последнее слово, Марселу резко прыгнул в сторону чернеющего леса, и вот уже белый лис засеменил между стволов. Он обернулся к Рене и что-то настойчиво протявкал, и она поняла его без слов.

Марселу шёл неспешно, он без устали принюхивался и порой отбегал немного в сторону. Рена не боялась его потерять — яркий белый мех в тёмном лесу был заметен сразу. А вот следы Этьена отыскать оказалось сложнее. Около стоянки вообще ничего невозможно было разобрать из-за слишком стойкого запаха неведомой твари. Пришлось действовать наугад, и только с третьей попытки им повезло. Марселу уверенно вёл, порой скаля зубы и рыча, и тогда Рене представлялось, как тот набросится на эльфа, когда они его найдут. Вот уж точно у оборотня откроется третьей дыхание! Сама же Рена об этой встречи и не думала. Все мысли занимало желание найти уже какой-нибудь укромный уголок, в котором можно будет, свернувшись калачиком, немного поспать. Усталость буквально валила её с ног. Не желая показывать свою немощь Марселу, Рена упорно шла за ним, всё чаще и чаще придерживаясь за сосны. Чуть реже она останавливалась, но от этого ноги ещё сильнее гудели, требуя более значительной передышки.

Когда же в воздухе почудился запах жареного мяса, Рена утеряла всякое понимание времени. Аромат пищи прельщал невероятно. Неужели они добрались до Этьена? И этот подлец, как ни в чём не бывало готовит себе ужин?! Марселу тоже заметно оживился. Он приподнял голову и активно заработал носом, втягивая манящий аромат. С каждым шагом запах становился яснее, но, как бы ни вглядывалась Рена в темноту, заметить отсветы костра ей не удавалось. В то же время рот предательски наполнялся слюной, а рассудок стремительно уступал место инстинктам. Как же Рена была голодна! Когда в последний раз она вообще ела мясо? Она даже не могла вспомнить! Рядом сопел и облизывался Марселу. Ещё немного и они вышли на небольшую опушку, на которой буквально всё источало соблазнительный аромат. Рена успела сделать только шаг, когда рядом тоненько зазвенели колокольчики и… Со свистящим звуком под ногами появилась сеть! Ещё миг и Рена вместе с Марселу оказались в воздухе. Они глупо болтались над землей в сетчатом мешке под насмешливый звон колокольчиков. Марселу дёргался и крутился, беспомощно суча лапами и отчаянно рыча. Он явно жаждал прогрызть верёвки, но те оказались настолько гладкими, что соскальзывали с зубов. И всё же, Марселу не терял надежды, продолжая барахтаться. В отличие от него, Рена будто впала в ступор. Её кружило и мотало от резких действий Марселу, но сама она ровным счётом ничего не предпринимала. Рена хмурилась, пытаясь вспомнить, кто же кроме драконов населял Одоред и каким из тех народностей нравилась охота. Ответ на её мысли уже летел в ночи. Задрав голову к небу, Рена успела заметить небольшой белокрылый отряд, прежде чем их сетку подхватили и, устремившись ввысь, понесли к мигающим в глубине долины огонькам.