Книга Противостояние эльфов, страница 152 – Мира Ризман

— Мы думаем, что говоря такое, юный король не до конца осознаёт предстоящие трудности. То, что вас признал никому не известный грифон и одураченный эффектным представлением народ, вовсе не значит, что аристократия окажется столь же наивна. Вас ждёт бунт, а, возможно, и дворцовый переворот. Неужели ради земель, которые не особо-то и нужны вашему народу, вы готовы жертвовать вашими немногочисленными воинами, чтобы разрешить внутренние дрязги?

Это был удар под дых. Внезапный и сокрушительный. Не то что бы Дамиан и в самом деле витал в облаках и не предполагал подобного развития событий, скорее напротив, желая поменять канцлера, он надеялся их избежать, но в своих раздумьях невольно упустил самое важное. Кристалл достался ему нечестным путём, и Адвиль вполне мог ему это предъявить. Возможно, не открыто, но если у того есть весомые союзники в виде Касайрис, не стоит ли Дамиану подстраховаться и довериться эльфам?

— Простите, Ваше Императорское Величество, Вы не могли бы дать мне немного времени на размышления? — попросил он хрипло.

— Разве что до конца вашей коронации, — бросил надменно Вальен, поднимаясь из кресла. — И уж не обессудьте, что так мало. Время нынче не на вашей стороне, юный король.

И он ушёл, оставив после себя сильный цветочный аромат, щедро приправленный нотками недовольства и сдержанного гнева. Дамиан рухнул в соседнее кресло совершенно обессиленный и ещё более растерянный. Его песочный замок надежд и чаяний, который он успел возвести в своей голове, рассыпался, сметённый эльфийским величием и прозорливостью Императора. Однако оставался ещё один очень важный нюанс, не дающий Дамиану покоя. Каэрцы не любили чужаков, и вмешательство эльфов запросто могло всё окончательно испортить. Никто не будет с ним считаться, ведь для местных лордов он станет предателем, а для эльфов — редкостным простофилей. Зачем тогда Каэру король-пустышка, если он никого не может защитить, не лучше ли тогда завтра просто отречься от престола?

Дамиану резко стало жарко и душно. Он буквально задыхался от собственной беспомощности. Каждый вдох давался труднее предыдущего, непонятная тяжесть навалилась на грудь. Спустя ещё пару натужных вдохов, Дамиан рванул к окну. Раскрыв створки, он позволил морозному воздуху ворваться в комнату и в собственные лёгкие. Секундное облегчение сменилось парализующим страхом. Краем глаза Дамиан увидел сидящего на коньке нижней крыши ребёнка. Желтоликая Эрна высветила яркие пламенные волосы девочки и совсем не подходящие по сезону одежды. Облачённая в лёгкое красное платье малышка, казалось, и вовсе не чувствовала холода. Она беззаботно болтала ногами, поглядывая то на луну, то… Их взгляды внезапно встретились, и Дамиана будто обожгло. Он отшатнулся от окна, услышав только задорный смех. Ещё секунда, и до него донесся топот маленьких ножек, смело бегущих по крыше.

«Это не может быть обычный ребёнок!» — убеждал себя Дамиан, пытаясь понять какую нечисть напоминала девочка. Для призрака она была слишком реальная, для фэйри — чересчур большая, а для баньши — явно маловата. Если только после всего произошедшего он вдруг не стал видеть блуждающие огни и сам придавать им форму. Дамиан затряс головой, а затем вновь прильнул к окну и тут же нос к носу столкнулся с девчушкой. Да так и застыл. В её ярких огненных глазах плясало пламя, нос и щеки пестрили веснушками, а на губах играла озорная улыбка. Рыжие волосы тугими спиралями топорщились в разные стороны, делая вид девочки ещё более забавным.