Книга Противостояние эльфов, страница 162 – Мира Ризман

— В таком случае, всего лишь гость, позволь предупредить тебя, Император Вальен планирует лично следить за успехами своего флота. И как ты помнишь, стихийные бедствия особенно удаются Его Императорскому Величеству.

— Жду не дождусь, — насмешливо бросил наг, и его глаза опасно блеснули, заставляя задуматься.

Увы, Дюлан являлся той персоной, к словам которой стоило отнестись с большим вниманием. Этьен давно подозревал, что тот как-то связан с кем-то из агни, и абсолютно точно мог назвать нага весьма опасным противником, которого не следовало сбрасывать со счетов. Оказавшись за воротами, он ещё несколько раз прокрутил в голове произошедший диалог и нахмурился. Теперь ему казалось весьма подозрительным не только присутствие Дюлана в доме каэрского аристократа, но то, как Нэйдж вела себя с ним. Столь неформально, словно тот был не страшим и важным партнёром её дядюшки, а кем-то вроде давнего знакомого. И, продолжая вертеть разрозненные факты, Этьен находил всё новые странности, отчего личность Торика всё больше интриговала и вызывала нешуточные опасения. Лорд оказался совсем не прост и явно преследовал какие-то свои цели. Оставалось надеяться, что хоть часть из них была известна Нэйдж, и девушку в поездке удастся разболтать.

* * *

Утро встретило Этьена приятной свежестью. Колючий северный ветер, наконец, сменился мягким восточным, и теперь, скорее, бодрил, а не пробирал до костей. Лошадь попалась крепкой и спокойной, с ровным шагом, так что дорога обещала пройти гладко и без происшествий.

Нэйдж он увидел издалека. На ней был яркий красный плащ, который развевался на ветру, делая девушку похожей на горящий факел. Этьена весьма порадовало, что она ждала его у ворот одна. Снова встречаться с надменным нагом не хотелось, как и видеть его искажённое гримасой ненависти нахальное лицо. Да и очередная неизбежная перепалка сулила лишь испортить прекрасное настроение.

— Мы поедем верхом? — В голосе Нэйдж прозвучало разочарование. Она слегка поморщилась, нарочито показывая, что ждала более внимательного обращения.

— Увы, экипаж не выдержит горных троп, — устраивая девушку перед собой, промурлыкал Этьен. Его рука обвила её талию, и он с трудом преодолел желание стиснуть Нэйдж в объятьях. От золотистых волос доносился пьянящий яблочно-цветочный аромат, что мигом превратило долгую дорогу в изощрённую пытку. Этьен ощутил сладостный жар уже спустя всего пару минут поездки, и, несмотря на все попытки призвать своё тело к порядку, никак не мог с собой сладить. Не спасал даже затеянный разговор, который он решил и вовсе не откладывать в долгий ящик, а начал едва они выехали на горную дорогу.

— И как давно Дюлан гостит у твоего дяди? — напрямую спросил Этьен, рассудив, что с тем отношением, которое выказывала Нэйдж нагу, хитрить не имело особого смысла.

— Он приехал, когда я была на балу, — нежно проговорила она. — Я так поняла, вы не ладите. Когда-то не поделили девушку?

— Можно сказать и так, — хмыкнул Этьен, поражаясь её проницательностью. Перед мысленным взором вспыхнул слегка размытый в памяти образ Рены, и неприятно кольнуло в сердце досадливое разочарование. Когда-то он на что-то надеялся, но жизнь повернула совсем в иную сторону. Этьен не видел Рену со времён их поцелуя, и лишь поверхностно знал о её судьбе. Он не мог даже утверждать жива ли она до сих пор, хотя искренне надеялся, что Дюлан, женившись, не осмелился свести её со свету во второй раз. Но углубляться в тему и начинать откровенный разговор не хотелось, потому Этьен предпочёл банальную отговорку: — На самом деле эльфы и наги чисто физически не переносят друг друга!