Книга Противостояние эльфов, страница 166 – Мира Ризман

— Как думаешь, — чуть отстраняясь, начала Нэйдж. — Эти люди… просто разбойники или их наняли?

— Местный канцлер слишком уж ратует за своего ставленника, с него могло статься отправить подобные отряды в горы, — признал Этьен.

— Получается… эти люди могли напасть и на Дамиана⁈

— Вполне возможно, — согласился Этьен, но, заметив волнение в глазах девушки, тут же добавил: — Дамиан отлично владеет клинком, так что он бы точно справился, и, думаю, даже быстрее, чем я!

— Ты ему льстишь! — хмыкнула Нэйдж, вновь прильнув к нему. — Я видела, как ты сражаешься — это великолепно! Я и вдохнуть не успела, как ты уже уложил на землю пятерых!

— Ди бы уложил за это время десяток, как минимум! У меня маловато практики, и я слишком доверяю эльфийской магии, — фыркнул он.

— Тогда, может, нам не рисковать и вернуться в город? — жалобно простонала она ему на ухо. — Мне вовсе бы не хотелось опять устраивать погони и драки!

— Исключено! — Этьен был как никогда категоричен. — Мы прошли уже половину пути, потому просто потеряем день, если решим вернуться!

Нэйдж неохотно отступила. Было в её глазах некое разочарование, но она быстро его спрятала за лукавой и соблазнительной улыбкой. С изрядной долей любопытства девушка пронаблюдала за тем, как он устанавливает магическую защиту и вновь позволила посадить себя на лошадь. И, надо заметить, поведение Нэйдж слегка изменилось. Она стала вести себя более расковано: без умолку щебетала обо всём на свете и беззастенчиво льнула к нему, порой пропуская разного рода намёки. Признаться, попав под такой натиск Этьен готов был сорваться уже во время небольшого привала, однако хитрая Нэйдж скорчила недовольную рожицу, заявив, что ей совершенно не нравится пейзаж.

— Здесь слишком серо и совсем неромантично! — произнесла она, оглядывая унылые голые скалы. — А ещё очень ветрено!

Ветер в выбранной долине и в самом деле был слишком сильным, заставив Этьена повозиться с походным костром. Пламя трижды тухло, прежде чем он принёс достаточное количество камней, чтобы устроить нормальный очаг.

— У озера будет теплее, — пообещал Этьен. — Там поблизости находится небольшой вулкан, так что в той местности не бывает снега и вода, как парное молоко!

— Предлагаешь искупаться? — с интересом спросила Нэйдж. Она склонила голову набок и вновь принялась терзать прядь у виска. Признаться, эта её привычка довольно сильно раздражала, но при этом, каждый раз глядя на девушку в такой момент, Этьен ощущал, как плавятся его мозги, а в теле разгорается пламя желания, становясь почти неконтролируемым.

— Почему бы и нет? — отворачиваясь, произнёс он. Этьен нарочно откинулся назад, позволяя прохладному порывистому ветру остудить разгорячённую голову.

— Звучит весьма соблазнительно! — томно произнесла Нэйдж. — Может, тогда нам тут не засиживаться? А то я замерзаю!

Она и в самом деле слегка подрагивала от ветра, похоже, даже горячему чаю не удалось её согреть. Этьен спешно закончил с трапезой и потушил костёр. Взобравшись на лошадь, он притянул к себе поближе Нэйдж, пытаясь её отогреть, но девушка ещё довольно долго куталась в плащ и ёжилась.

Как Этьен и планировал, они добрались до озера под вечер. Солнце клонилось к закату, а вокруг уже кружила вечерняя мошка. Местность была довольно красива. Полукруглое озеро с необычной голубой водой почти со всех сторон подпирали высокие скалы. Они же не пропускали в долину холодные пронизывающие ветра. Вокруг, несмотря на позднюю осень, ещё зеленели травы и цвели невзрачные полевые цветы, источая приятный чуть сладковатый аромат. Возле мостков слегка покачивалась в озерной зыби старая лодка, а неподалёку от причала стояла небольшая, но крепкая рыбацкая хижина. Прежде Этьену уже доводилось в ней бывать, и он счёл её вполне достойным и удобным местом для ночлега. Насколько он помнил, внутри был сложен большой очаг, также имелся добротный стол с удобными стульями и даже широкая кровать, которую прежде стоило застелить соломой для большего удобства. Пока Этьен размышлял, как лучше устроиться на ночь, останавливая лошадь и спешиваясь, Нэйдж, едва оказавшись на земле, тут же понеслась к воде. Наклонившись у мостков, она опустила в озеро руку.