Онлайн книга «Противостояние эльфов»
|
— Едва ли, — с безысходностью произнёс Гаспьен. — Император готов рискнуть просто потому, что другого шанса уже не будет, — озвучил Этьен внезапный вывод, и сам поразился тому, настолько оказался прав. Воцарившаяся тишина ещё больше угнетала. Этьен видел, что кузен совсем пал духом, заранее признав поражение. Однако сам он так просто сдаваться не желал. — Раз уж я смог выбраться из цепких лап своей жены, думаю, и здесь найдётся лазейка! Гаспьен лишь покачал головой, но Этьен успел заметить, что на тонких губах кузена промелькнула тень улыбки. * * * Каэр встретил непогодой. С неба сыпала колкая морось, а пронизывающий морской ветер, вечный спутник северного побережья, пробирал до костей. Этьен плотнее закутался в дорожный плащ и невольно шмыгнул носом, когда здоровенная холодная капля угодила ему за шиворот, упав с вычурного карниза небольшой беседки, в которой находились плиты портала. Вдали, в густой утренней пелене скрывался город. Такой же серый и унылый, как и весь пейзаж вокруг. После ярких красок солнечного Шат-лириума, Каэр выглядел особенно блёклым и полинялым. Вокруг лишь седые угрюмые горы, да безжизненные поля с пожухлой травой и чахлыми кустами. Раздражённо нахлобучив капюшон, Этьен поёжился, затем вышел из-под сомнительного укрытия и неспешно зашагал по старой разбитой дороге. У Дамиана он гостил всего дважды, и оба этих визита были недолгими. Всё-таки положение королевского стража, пусть и приближенного, располагало только на дружественные посиделки, а те, увы, никак не могли длиться неделями. Впрочем, рассчитывать на большие политические игры в местном захолустье тоже не приходилось. Здесь было так же уныло, как и на Линке, да и девушки отличались излишней холодностью и весьма настороженно относились к флирту. Так что лёгких побед здесь Этьен не ждал, правда, всерьёз планировал закрутить настоящий роман с какой-нибудь местной болтушкой. Именно поэтому, добравшись до крепостной стены, он тут же набросил на себя человеческую «личину» и, представ у городских ворот перед стражниками, решил пока повременить с посланием для Дамиана. Ему хотелось понять и прочувствовать, чем сейчас живёт столица Каэра, прежде чем встречаться с другом, и потому его путь лежал мимо королевского дворца к торговому кварталу и порту. Выбрав гостиницу поприличней, Этьен снял небольшой номер под самой крышей и отправился бродить по городу. Народу из-за непогоды на улицах было мало, лишь на рынке наблюдалась привычная толчея. Устремившись туда, Этьен неспешно принялся гулять по торговым рядам, то бросая заинтересованные взгляды на встречных молоденьких девиц и продавщиц, то прислушиваясь к разговорам. Обсуждали, как ни странно, всё больше погоду. Последний месяц выдался особенно дождливым и холодным, море постоянно штормило, и потому привычные рейсы частенько задерживались. Наслушавшись о проблемах моряков, Этьен заглянул в порт и увиденное его насторожило. На Линке тоже жаловались, что море стало пребывать, но не так, чтобы затопить половину пристани! На Каэре же почти все низкие рыбацкие причалы оказались под водой. На многих виднелись свежие кое-как сбитые мостки, о существовании других напоминали лишь оставленные вешки. Рыбаки и грузчики, то тут, то там забредая по колено в холодную морскую воду, без конца кляли надоевший дождь и промозглый ветер. И Этьен очень быстро проникся их раздражением, особенно после того, как с неба хлынул ливень, против которого оказался совершенно беспомощен даже крепкий эльфийский плащ. За считанные секунды дождь заставил всех вымокнуть до нитки и набиться в ближайшие пабы. С трудом отыскав себе местечко в углу ближайшего бара, Этьен с интересом внимал рассказам моряков. |