Книга Пламенный цветок, страница 100 – Мира Ризман

«Главное, чтоб пока я не выберусь на Шат-мирами, этот горе-сочинитель не успел выпустить в свет какую-нибудь нелепость про Нэйдж!» — раздражённо подумал Этьен и, пообещав недовольной Катрине, как можно скорее во всём разобраться, поспешил обратно во дворец.

* * *

Прибытие барона Витора оправдало все самые худшие ожидания. В свите оказался полсотни отъявленных головорезов, способных без труда за час вырезать весь дворец.

— Не слишком ли много сопровождения для прекрасных дам? — пытаясь быть любезным, осведомился Этьен. Он вызвался сопровождать важных гостей до их покоев, и, признаться, на такую орду никак не рассчитывал.

— Наши женщины привыкли к надёжной защите, — оскалившись, парировал Витор.

— Уважаемый принц, — поспешила вмешаться одна из дам. — Вы, верно, не знаете, что на Бэрлоке размеры стражи показывают статус! К вам прибыл весь цвет нашего общества! — с укором добавила она, но Этьен не оценил её выступление.

Он прекрасно понимал, что ему нагло лгут. Женщины на Бэрлоке ценились в разы меньше лошадей или приличного клинка. И лишь у одной — наследной принцессы — действительно была хоть какая-то охрана! Однако Этьен не стал развеивать скормленную ему ложь, решив приставить к бестактной леди одного из мальчишек. Стоило признать, что шайка маленького пройдохи Барта оказалась весьма полезной. Уже к вечеру первого дня подростки излазили дворец сверху донизу, обнаружив новые тайные проходы, о которых Этьену было неизвестно. Они бойко доложили обо всех дворцовых сплетнях и даже о шалостях. Одна из горничных решила подсунуть в постель барона дохлого таракана, другая же оставила в уборной одной из леди нескольких крупных пауков. Мальчишки так же сообщили о желаниях поварихи непременно смачно плюнуть в похлёбку, которую собирались варить для свиты барона. Всё это казалось сущей нелепицей, но Этьен оценил внимание мальчишек к мелочам. В конце концов, большинство дворцовых интриг начиналось со всяких глупостей. Именно поэтому его вовсе не удивило появление в своём кабинете Барта накануне торжественного ужина.

— Вам стоит приставить охрану принцессе! — Мальчишка свёл брови к переносице. — У барона весьма скверные намерения.

— Это будет слишком подозрительно, — заметил Этьен, оценивающе оглядывая подростка. И на что только тот намекает? Почему не говорит прямо?

— Но принцессе грозит опасность! — с волнением произнёс мальчишка. — Этот грязный мерзавец… — Барт осёкся, ещё больше помрачнев, а затем, не сдержавшись, выпалил: — Барон собирается заманить Её Высочество в ловушку!

— В таком случае, не лучше ли нам заставить попасться его самого? — прищурив глаза, хмыкнул Этьен.

— Тогда вам следует знать, что барон расставил своих людей от столовой до покоев принцессы и сейчас один из его прохиндеев пытается подкупить кого-то из дворцовой стражи!

— Что ж, тогда этому «кому-то» стоит согласиться на их, несомненно, щедрое предложение, — проговорил Этьен, мысленно продумывая план-перехват. Нет, он не собирался сразу же хватать барона за руку. Всё же устраивать скандал накануне свадьбы не самая лучшая идея, но припугнуть наглеца, или хотя бы не дать совершить коварные замыслы стоило.

Этьен вызвал начальника стражи, и они почти до самого ужина продумывали, как лучше расставить людей, чтобы внушить людям барона будто дворец охраняется из ряда вон плохо. Пришлось даже открыть пару тайных проходов для манёвра. Этьен не хотел спугнуть зарвавшегося барона, но и рисковать принцессой было нельзя. С лёгким беспокойством он спускался на ужин. Его взгляд невольно устремился к Торине, и сердце болезненно сжалось в груди. Как же она похожа на Нэйдж! Если днём, когда Торина вышла на приветствие бэрлокцев, её обернули в какую-то невразумительную зелёную хламиду, их сходство не вызывало ничего, кроме желания защищать бедняжку, то сейчас, в голубом атласе и кружевах принцесса казалась особенно соблазнительной и желанной.