Книга Пламенный цветок, страница 97 – Мира Ризман

— Наконец-то, — страстно прошептал он, стискивая хрупкую фигурку в объятьях. — Я думал, что сойду с ума от разлуки с тобой!

Запальчивые слова сорвались с губ несколько раньше, чем ноздри уловили подмену. Вместо терпкого яблока в носу защекотало слащавыми нотками жасмина — любимого аромата Зарины.

— А ты умеешь удивлять, Этьен! — капризно заметила жена, завозившись под одеялом. Она неуклюже пододвинулась и прижалась ближе, после чего с придыханием добавила: — Я тоже очень скучала, дорогой!

Сердце болезненно кольнуло, признавая горькую реальность. Однако в теле всё ещё чувствовалось напряжение, требующее разрядки, которое свалилось подобно нежданному подарку на обрадованную жену. Сам же Этьен старался хоть как-то заглушить своё разочарование, что, впрочем, ему вполне удалось. После бурного утра мысли и терзания о Нэйдж отошли на второй план, а в голове возникла та самая ясность, в которой он так отчаянно нуждался. Этьен, наконец, смог спокойно взглянуть на Торину за завтраком, не мучаясь бесконечными сомнениями. В то утро он совершенно точно видел перед собой скромницу-сестрицу, нуждающуюся в защите и поддержке. И именно беспокойство привело его после завтрака в кабинет тестя.

— Ваше Величество, я считаю необходимым увеличить охрану во дворце, — с порога заявил Этьен, но почти тут же осёкся, заметив печальный взгляд короля. — Что-то не так? Вы не знаете, как объяснить появление новых стражников барону и дамам?

Бродерин устало вздохнул, опуская голову.

— Я думал об этом, — признался он. — Особенно после того, как узнал, что барон Витор прибывает со своей свитой…

— Вы хотели сказать, армией, — скривившись, поправил Этьен. — Разве, после такого откровенного неуважения, мы не должны встретить этого выскочку во всеоружии?

— Её Величество Мирина считает так же, — заметил Бродерин, — Да и я сам прекрасно понимаю, как опасен барон, но мне не даёт покоя одна мысль. Всё-таки за этой свадьбой стоит моя старшая дочь и демоны, а, значит, всё не так просто. Принц Андреас не показался мне таким уж чудовищем, но, видят небеса, я могу уповать лишь на Вира и отсутствие его благословения!

Этьен едва подавил усмешку. Здоровый эльфийский скептицизм не оставлял от надежд тестя и камня на камне. Этьен искренне считал местного божка просто данью традиции, а брачные татуировки в виде цветов нелепой блажью, доставшейся линкцам от когда-то живших на их землях волшебников, но спорить с королем не стал, вместо этого просто предложил:

— В таком случае, мы могли бы выставить стражу тайно.

Король внезапно поднял голову, в его взгляде читалось оживление, которое, впрочем, быстро померкло:

— Наши люди излишне честны, да и большая часть тайных ходов дворца давно превратилась в руины.

— Многие вполне восстановимы, — возразил Этьен. — Да и на такую работу нужно нанять не бесхитростных вояк.

— Уж не знаю, кого ты хочешь позвать во дворец, но если это не приведёт нас к войне и полному хаосу, то делай, как считаешь нужным, — по обыкновению сдался король.

Этьен поспешил откланяться и первым делом отправился лично осматривать тайные ходы. Пробираясь сквозь заросшие паутиной пыльные полуразрушенные коридоры, он, то и дело чихая и оскальзываясь, размышлял кого можно было бы отправить для ремонта. Перебирая в голове всех известных слуг и не найдя никого подходящего, Этьен доплутал до выхода в сад. Желая всё так же остаться незамеченным, он пробрался к скрытой калитке и, нацепив малоприметную человеческую личину, устремился через лес в город. Он проделывал этот путь ни одну сотню раз, но сегодня приходилось оценивать каждый свой шаг уже не как беглец, удирающий от капризов ревнивой жены, а как стражник, обязанный защищать подходы к дворцу. Мысленно подмечая, где лучше разместить небольшие отряды, Этьен, избегая дорог и улиц, вышел к порту.