Книга Прощальный танец, страница 20 – Мира Ризман

Но все семейные разбирательства меркли на фоне ужасных слухов. Старая прислуга шепталась о том с большой осторожностью, тех же, кто не умел держать язык за зубами, неизбежно настигала скоропостижная гибель. Что, по мнению Шанталь, являлось самым прямым доказательством правдивости любых сплетен. Согласно тем слухам, смерть её матери — императрицы Николь — отнюдь не была случайностью, и проникшие во дворец наги узнали о местонахождении тайного убежища, именно благодаря стараниям леди Эстэль. Это была жестокая месть за отнятый престол.

— Маленькой принцессе не повезло так же, как и мне, — любила приговаривать тётушка, когда Шанталь была ещё совсем ребёнком. Почти сразу после смерти императрицы, леди Эстэль решила взять на себя обязанности по воспитанию будущей невестки. Она приходила едва ли не каждый день, неистово ругала слуг за всякую мелкую провинность и постоянно поучала саму Шанталь: — Я тоже родилась более сильной, чем твой отец. Но для мужчины-эльфа магия его сила и мощь, а для эльфийки — яд, разъедающий изнутри, и невыносимое проклятье. Ты будешь видеть и понимать, как устроен мир, что у кого на уме, как исправить ошибки, но не сможешь ничего с этим сделать! Тебе лучше пораньше выйти замуж, чтобы потратить магию на рождение наследников, иначе она будет уничтожать тебя, — повторяла леди Эстэль из раза в раз.

Тогда Шанталь ещё не понимала скрытого смысла этих слов, но, повзрослев и узнав историю о том, как отец стал императором, в её сознании всё прояснилось. Леди Эстэль действительно родилась с большим потенциалом, чем отец и, как и полагалось достойной эльфийской леди, планировала помочь своему мужу в поединке за императорский трон. Однако, благодаря хитроумному плану леди Николь, принц Камильен оказался в день смерти прошлого императора в горах Шат-ру и просто не смог прибыть вовремя. К тому времени, когда он, наконец, появился во дворце, прошло уже больше трёх дней, и Вальен, успешно справившись со всеми, в ком проснулся зов силы, благополучно взошёл на престол.

«Подлость рождает лишь новую подлость!» — повторила про себя Шанталь, заставляя себя отступить.

— Леди Эстэль, как всегда, правы. Мне следует отнестись серьёзнее к будущему браку и присмотреться к принцам. С вашего позволения, я покину вас, чтобы ещё раз подумать о своём недостойном поведении. — Она низко поклонилась и, дождавшись довольной усмешки тётушки, наконец, развернулась и направилась прочь.

И всё же, как бы это ни было неприятно, во многом леди Эстэль оказалась права. Не имеющая достойного выхода магическая сила и в самом деле превращалась в яд, отравляя кровь злобой и ненавистью. Однако для себя Шанталь, ещё будучи подростком, нашла решение и была крайне благодарна отцу, что тот, вопреки традициям, поддержал её увлечение наукой. Изобретая различные инструменты и артефакты, она направляла бушующую внутри магию в безопасное русло. Но Франсьен такой ханжа и зануда! Он никогда не станет, как император Вальен, нарушать правила и устоявшиеся традиции. И именно это в нём невероятно раздражало Шанталь с самой первой встречи.

Франсьен появился на пороге её покоев с коробкой сладостей и невероятно красивой и дорогой куклой на следующий день после официального объявления о помолвке. К тому времени Гаспьен уже успел рассказать Шанталь о провинности Этьена, и что теперь её ждёт брак с другим кузеном. И, признаться, эти новости стали для неё потрясением. Этьена она знала буквально с пелёнок, и тот всегда приходил играть с ней вместе с братом. Франсьен же был намного старше и уже не считался ребёнком, и хоть он, как и полагается принцу, посещал те же балы и семейные торжества, они оказались друг с другом незнакомы.