Книга Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости, страница 25 – Лина Калина

Всадники несутся стремительно, намного быстрее нашей повозки. На узкой тропе они сбавляют ход, и я, высовываясь из окна в полном изумлении, могу рассмотреть их как следует.

Огненные кони! Настоящие, сотканные из чистой магии!

Их тела словно вылиты из расплавленного золота, по которому струится волнами жар. Гривы, похожие на языки пламени, развеваются на ветру, а вместо копыт — сгустки огня, оставляющие на земле обугленные отметины.

— Элементальные лошади, — поясняет Элис, заметив мой интерес. — Дорогая игрушка. Скорее всего, это мародёры. Говорят, за Тринадцатым — пустошь и свободные поселения.

Незнакомцы ровняются с нашей повозкой, и один из них бросает в мою сторону взгляд.

Сердце екает.

Это тот самый мужчина с лицом, покрытым шрамами, который так пристально наблюдал за нами в гостинице! Он криво улыбается. Мой взгляд падает на массивный кулон в форме ракушки, обвивающий его руку словно браслет — где-то я его уже видела…

Всадники скрываются вдалеке, но неприятное предчувствие не оставляет.

Слишком много совпадений. Слишком много вопросов роятся в голове.

Элис увлечённо рассказывает об элементальных лошадях, а я хмурюсь, пытаясь осмыслить тревожную встречу. Внезапно меня осеняет догадка. Этот кулон как у Кэтрин!

— Элис, — хриплю я, едва сдерживая волнение. — Если бы тебе здесь нужно было спрятать, ну, что-то маленькое… куда бы ты это положила?

Она умолкает на полуслове и обеспокоенно смотрит.

— Что спрятать?

— Неважно. Просто скажи!

Она всматривается в моё лицо, затем медленно обводит взглядом повозку.

— Не знаю… В щель какую-нибудь…

— А если не в стены и не под сидения? — Мой голос дрожит несмотря на попытки говорить спокойно.

Элис запрокидывает голову, встревоженно рассматривая потолок.

— Тогда… — Её палец медленно тянется вверх. — Там.

«Как я могла так сглупить? — ругаю себя. — Даже не подумала!»

Потолок кареты затянут тканевыми панелями грязно-коричневого цвета, натянутыми на тонкие, но прочные рамы. Когда-то сложная вышивка, изображающая переплетающиеся стебли фантастических растений с бутонами из серебристых нитей и жемчужин, выглядела роскошно, но сейчас потускнела и истёрлась. В некоторых местах виднеются дырки, достаточно большие, чтобы что-то спрятать.

Я тут же вскакиваю и начинаю ощупывать потолок, проверяя каждую неровность, каждую складку потёртой ткани.

Наконец-то! Пальцы нащупывают что-то твёрдое — тонкая половинка ракушки, притаившаяся в прорехе панели. Вытягиваю находку — заднюю сторону испещряют мерцающие полоски.

Сердце подпрыгивает к горлу. Часть кулона Кэтрин! Я кручу находку в руках, пытаясь разглядеть блестящие линии.

— Это амулет следования, — шепчет Элис. Её голос дрожит. — У меня… был такой же. Когда-то давно. Эти полоски… они светятся при активации.

— Кто… — начинаю я, но слова тонут в оглушительном грохоте. Мир взрывается болью, в ушах звенит, красные вспышки ослепляют.

Меня швыряет в сторону Элис, словно тряпичную куклу.

Едкая пыль забивается в нос и горло, вырывается из груди отчаянным кашлем.

Снаружи раздаётся треск ломающегося дерева и сминаемого металла. Карета резко останавливается, с хрустом кренится набок и замирает.