Книга Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции, страница 131 – Дарья Ковлева

Айтэ печально опустила взгляд.

— У меня не так много времени. Стоит ли его тратить на расследование?

Она снова посмотрела на него. На этот раз с надеждой, и, не дождавшись реакции, зябко поёжилась.

Первым порывом было шагнуть к ней и обнять, сработала старая память, но ещё не настолько двинулся, чтобы утешать иллюзию.

— Ты не веришь, что это я? — В её голосе промелькнуло столько обиды, смешанной с печалью, что Арон всё же ощутил укол совести.

А вдруг всё-таки…? А после сжал кулак свободной руки. Нет. Не стоит касаться прошлого, как бы ни была заманчива мысль его воскресить. Это всё равно невозможно. Живя воспоминаниями, легко потерять настоящее.

Словно в подтверждение последней мысли, из-под ног вылетела пылающая саламандра. Сердце кольнуло от плохого предчувствия. Арон обернулся, но было уже поздно.

Откинув прочь сомнения и засунув подальше угрызения совести, я всё-таки шагнула на Арену. Если останусь жива, дракон не преминет высказать в подробностях всё, что обо мне думает, а если нет — не вижу смысла переживать.

Под ногой тут же скрипнул горячий песок, а лицо и руки опалило жаром неподвижного воздуха. Солнце застыло в зените, глядя на меня и наёмника беспощадным немигающим глазом. Вездесущее тепло проникло даже сквозь подошвы сапог, пот выступил на висках, — и это ещё до начала битвы.

Я нервно облизнула губы, воскрешая ощущение свежести от глотка из бурдюка Аджайи, и приблизилась к противнику. Время замедлилось. Тело окончательно погрузилось в транс. Ум расщепился: одна его часть замерла в боевой позиции, готовая действовать, вторая — внимательно наблюдала. Я по-прежнему испытывала злость и ненависть к человеку, застывшему передо мной с широким клинком наперевес, и в то же время понимала: он, скорее всего, не тот, за кого себя выдаёт.

Мы замерли друг напротив друга, в любой миг готовые сорваться в смертельный танец. Губы наёмника скривились в усмешке:

— Не хочешь поменять оружие? — Ехидный взгляд скользнул по моей руке.

Резонно. Длинный палаш против короткого ножа — неравный бой. Если не знать свои преимущества. Но было любопытно увидеть, что мне предложат, и я вопросительно задрала бровь.

На песке меж нами тотчас появился меч. Тот самый, что привлёк моё внимание в Храме. Чёрная катана — строгая и изящная. Даже не касаясь её, я знала: у клинка идеальный баланс и вес ровно под мою руку. Я умела с таким обращаться. И я бы с удовольствием воспользовалась щедрым предложением, но чужое оружие — потёмки. Кто знает, какие оно хранит сюрпризы?

— Предпочитаю свой нож, — отзеркалив усмешку противника, ответила я, а про себя добавила: верный, надёжный, ни разу не подводивший, а главное, сделанный специально для меня. — А также услышать правила поединка до его начала.

Наёмник дёрнул бровью, сжав губы в тонкую полоску. И без того узкие глаза превратились в щёлочки.

— На Арене нет правил.

Ему явно не понравился мой отказ.

— Ты обещал рассказать о моих родителях, если я приму вызов. Я его приняла. Но ведь всё не так просто, верно?

— Верно. — Наёмник снова повеселел, а после стал обходить меня по дуге.

Я последовала его примеру. Расслабила кисть с ножом так, чтобы тот ощущался её продолжением. Да, придётся уворачиваться, подныривать и хитрить, чтобы сократить расстояние и не попасть под широкий клинок. Но это даже к лучшему. Как только подберусь вплотную, можно будет заканчивать бой. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы его не затягивать.