Книга Кровавый принц, страница 132 – Нина Линдт

Тень от дракона пронеслась по рядам зрителей, восхищенные возгласы провожали грациозного в полете монстра. Следом метнулись четыре тени поменьше, и начался танец варвелло. Суть первой терции заключалась в том, чтобы утомить и ранить дракона, раздразнить его, заставить все остальное время битвы провести на арене.

Но это следовало сделать красиво, чтобы дать зрителям насладиться мощью животного, его грацией, почувствовать опасность и пощекотать нервы от того, что дракон иногда снижался рядом с трибунами, преследуя варвелло.

И всадники-пикадоры прекрасно справлялись с этой задачей: мощь эквадорского дракона поражала, от взмахов его крыльев слетали шляпки с женщин, от гудения воздуха, рассекаемого ящером, становилось не по себе.

Постепенно варвелло и всадники начали все чаще нападать на дракона, в основном стараясь ранить его крылья, чтобы заставить его приземлиться для следующей терции. Кровь с шипением впитывалась в песок, окропляла передние ряды… И дракон начал снижаться навстречу своей гибели.

Сантьяго снова посмотрел на королевский трон: по-прежнему пуст. От досады его отвлекли крики: дракон изловчился и схватил одного из варвелло, перекусил ему хребет и теперь мотал головой из стороны в сторону, приканчивая вопящего сородича. Его всадника даже не было видно в пасти чудовища. Оставшиеся пикадоры стали сильнее бить по крыльям и спине дракона, теперь они бросали в него копья со специальными цветными наконечниками. Копья вонзались и оставались болтаться, раздражая дракона еще больше.

Ему пришлось приземлиться, чтобы отбиваться от назойливых варвелло с арены. Но едва он опустился, они оставили его в покое, взмыв вверх под аплодисменты публики. Дракон зло посмотрел им вслед и принялся выдирать внутренности из убитого им варвелло.

Оркестр объявил начало второй терции. Теперь предстоял выход осужденных магов. Их обычно вооружали и выталкивали на арену вместе с четырьмя профессиональными бойцами-матадорами, одному из которых предстояло убить дракона в последней терции. По традиции, профессионалы были в одеждах разных цветов: синего, красного, желтого и зеленого. После второй терции публике следовало проголосовать цветными платками, кому из четырех предоставляется честь убить дракона.

И вот появились узники. Сантьяго присмотрелся, пытаясь разглядеть среди семерых испуганных смертников бывшего начальника. Лорд Олофф опирался на копье, шел медленнее остальных, измученный пытками инквизиторов.

К удивлению Сантьяго, он не остановился, как другие, в стороне от дракона, а пошел прямо на него. Когда до Санти дошло, что намерен сделать лорд Олофф, он от злости и досады вцепился в ограждение. В этот момент эквадорский дракон заметил человека, раскрыл пасть прямо перед лордом и рыкнул на него.

От этого рыка стало не по себе всем: и зрителям, и участникам. Лорд Олофф повернулся к королевской ложе, и Санти показалось, что он смотрит прямо на него. Потом дракон просто захватил его в пасть и проглотил.

Стон разочарования пронесся по рядам, и следом послышался недовольный топот ног: самоубийства совершенно не устраивали публику. Чтобы немного отвлечь зрителей от недовольства, матадоры принялись подгонять магов на стычку с драконом. Тот уже был достаточно зол, чтобы нападать то в одну сторону, то в другую. Вопли одобрения послышались в толпе, когда маги стали проявлять жалкие попытки самозащиты или пытаться убежать от неминуемой смерти.