Книга Совенок. Вода и пламя. Шестая часть, страница 66 – Екатерина Боброва

Тогда прадед Аврия отдал запрет на путешествия к Карси-Тан, но отдельные смельчаки все же рисковали. Возвращались немногие, а те, кто вернулся, рассказывали странные вещи о жрецах, захвативших власть, о чудовищных ритуалах и страшной религии, поклоняющейся тьме.

Постепенно, ручеек смельчаков иссяк, о соседях подзабыли, радуясь тому, что проблемы карситанцев сами по себе не переплывут океан. Но, как оказалось, смерть может прийти и по воде, только на этот раз с востока. Соседи нашли новый путь.

Архивисты за эти дни собрали все, что нашли о соседнем материке, и Аврий не мог отделаться от мысли, что чужаки пришли к ним потому, что у них закончились живые люди и некого стало обращать в мертвецов. Как говорится, любая религия требует расширения.

— Что с наемниками? — спросил император отрывисто.

Секретарь горестно вздохнул.

— Мы увеличили награду, но… — он сокрушенно покачал головой, — желающих не так много. Все помнят, как в нашей стране обошлись с ракханами, а прошлым летом отправили флот к берегам Асмаса. Они не верят в мертвецов и пришлых магов, обращающих все в тлен. Боятся, что вы сошли с ума и эта ловушка для огневиков, чтобы покончить с огнем.

— Глупцы! — стиснул зубы Аврий и взорвался гневным: — Моя внучка учится в Асмасе, мы заключили договор. Что им еще надо⁈

— Если бы вы показательно простили ракханов, сняв с них печать предателей империи… — и секретарь выразительно умолк.

Аврий прикрыл глаза, выдыхая. Злость бурлила внутри, нарушая привычное спокойствие. Огневики! Будь они прокляты! Уважают лишь силу. Вечно задираются и постоянно доказывают, насколько сильны. Не сговорчивы. В упрямстве не знают границ. Мальчиков воспитывают как солдат, хотя он слышал, что и девочек сейчас принимают в академию. Воинственные идиоты — вот кто они, и насмешка Девятиликого — именно они ему и нужны.

— И почему карситанцы не напали вначале на Асмас⁈ — в сердцах бросил император. Хотя понятно, почему. Не дураки. Провели разведку. Попробовали появиться в водах Асмаса, огребли и решили напасть на более подходящего противника. Того, кто обеспечит их армией, а не будет сжигать.

— Намекаешь, что нам надо идти к ним на поклон? — он посмотрел искоса на секретаря. Тот вздрогнул, попятился — лицо императора исказила гримаса темного гнева.

— У них почти все население огневики, кроме местных тапунов, — торопливо, чуть запинаясь, заговорил секретарь. — Вдобавок, те, кто заканчивал академию Пламени, имеют военную подготовку. Только представьте — целая страна солдат. Хоть сейчас в строй. И самое главное — они и только они могут договориться с калкалосами о помощи. А там каждый зверь половины нашей армии стоит.

— Хоронишь нас? — с ненавистью протянул император. Он, конечно, сам виноват, что держал рядом с собой человека, которому позволялось высказывать мнение, даже если оно было отличным от мнения правителя. Кроме него такой привилегии были удостоены лорд Имхар и начальник секретной службы. Но сейчас, видит вода, он бы предпочел, чтобы секретарь заткнулся. И без него тошно.

— Всего лишь готовлю запасные варианты, — виновато вздохнул мужчина.

Император и сам знал эти «варианты», но предпочел бы к ним не прибегать. Идти на поклон к тем, кого он считал ничтожными? Кто занозой сидел в заднице, мелкой струйкой пробираясь на материк, заводя там знакомства и становясь не просто досадной мелочью, а той силой, с которой уже приходилось считаться.