Книга Совенок. Путь к трону. Пятая часть, страница 185 – Екатерина Боброва

Аль не ответил. На почве неразделенных чувств у друга резко портился характер, но тут Аль ему ничем помочь не мог — над сердцем ее высочества он был не властен.

Аль посмотрел на горизонт, на безоблачное небо, вдохнул запах мокрой древесины и снова, в который раз, вспомнил их разговор с Пятым.

— Я не стану тебе читать нотации, ты уже взрослый, сам должен понимать, к чему могла привести твоя авантюра, если бы вас поймали шакринарцы. Будущий король в заложниках. Как тебе? Не нравится? Вижу, что не нравится. Сам виноват. Знаешь, чем хороший руководитель отличается от плохого? Если бы наш отец все делал сам, он давно бы развалился на сотню угольков. Каждый должен заниматься своим делом. От тебя, Шестой, требуется руководство, а не личное участие во всех заварушках. Вот этому тебя и будут учить на следующий год — аналитике и управлению. Харт обещал понатаскать на планирование, а то перед империей стыдно — даже принцессу похитить нормально не смог. Девочкам, чтоб ты знал, застужаться вредно. А в этом году, как только шакринарцы уберутся к себе, ты возвращаешься в Такию. Что ты так удивился? Во-первых, капитаны жаждут с тобой пообщаться, как и с твоим другом. Во-вторых, ты не закончил обучение. Нельзя наплевательски относиться ко второй стихии. Дальше, после зимних праздников, тебя ждет ритуал совершеннолетия. Нет, я не забыл, что тебе исполнится двадцать девять, придется взрослеть раньше времени. Повезло еще, что императору сейчас не до тебя — ему с внучкой разобраться надо, но скоро он о тебе вспомнит, и вот к этому времени ты у нас должен быть кронпринцем с защитой огня. Так что Священные пещеры ждут тебя уже этой зимой.

Аль вздрогнул, поежился — на него словно холодом дохнуло, хотя откуда взяться холоду в такой жаре. Его даже практика у Харта так не пугала, как ритуал. Несколько дней в полной темноте. Наедине с самим собой, своими страхами. Старшие никогда не рассказывали о том, как они проходили ритуал. И от этого становилось еще страшнее.

— Что-то вы медленно работаете, помощь не нужна? — весело спросили за спиной у парней.

Цыбаки, краснея, принялся торопливо застегиваться. Из-за жары они разулись, подвернули штаны до колен, расстегнули рубашки. Аль приводить себя в порядок не стал — ее высочества не из тех, кого легко смутить. С улыбкой он повернулся к принцессе:

— Конечно, нужна. Мы всегда рады хорошей компании.

Девушка была одета в простые широкие штаны, легкую, голубого цвета рубашку, которая удивительно подходила к ее глазам. Волосы она забрала в высокий хвост. Обуви ей не нашлось, так что ее высочество щеголяла босиком.

— Думали, я вас брошу отдуваться за меня? — Цветтара бросила насмешливый взгляд на Цыбаки, который мучительно решал — принять еще более приличный вид или остаться так — с закатанными штанами. — У нас своих тоже не бросают. Я вас в это втянула, мне и палубу мыть.

И она принялась подворачивать длинные для нее штаны. Цыбаки судорожно сглотнул и отвернулся, когда показались тонкие щиколотки.

— Не… ну… это… — он запутался в словах, с трудом выдавливая из себя по одному, — одной тяжело… так-то… да и швабр у нас только две, — и он спрятал свою за спину, мол, не отдам.

— Держи, — ее высочество вдруг подхватила ведро, подкинула в воздух и бросила опешившему такийцу. Тот поймал, получив порцию грязной воды на грудь, выругался, а девчонка ловко скользнула ему за спину, выхватила швабру и понеслась по палубе, потеряв по дороге тряпку.