Книга Совенок. Путь к трону. Пятая часть, страница 8 – Екатерина Боброва

— Пусть только попробует еще раз сунуться, — горячо пообещал брату Аль.

— А вот это ты зря. Врагов надо держать близко, — прищурился Фильярг, — да и у короля, если помнишь, друзей нет. Есть подданные и те, кому он доверяет. А званного братца, — глаза Четвертого лукаво блеснули, — не суди строго. Он выполнял задание своей страны. Успех политики в том, чтобы найти выгоду, даже заключив соглашение с врагом. Помнишь, что сделал Второй, удрав из дома?

— Он подписал соглашение с такийцами о ненападении на наши суда, — пробурчал Аль. Ему было стыдно — обвели точно малыша и неудобно перед леди Дальярой. Получается он ее подвел своей глупостью.

— Верно, — кивнул Фильярг, — уверен, это было нелегко. Для такийцев пиратство — давняя традиция, как и похищение женщин.

Аль встрепенулся, посмотрел с тревогой.

— Они же не собираются?

— Нет, — качнул головой Фильярг, — мы не позволим. Правила есть даже у них. Женщина должна быть свободна. Так что Третий сейчас подбирает лучших кандидатов. Мы не хотим рисковать ценными кадрами.

Аль хихикнул, представив, как старший брат перебирает досье с потенциальными мужьями и ворчит, что это вовсе не его профиль, но раз государство требует…

— Ты готов к испытанию? — сменил тему Фильярг.

Аль пожал плечами. Создание духа огня считалось сложным и непредсказуемым. Даже выпускные экзамены не пугали так, как сотворение чего-то разумного из огня. Не просто разумного, а повинующегося приказам хозяина. Вот тут и проявлялась вся капризность стихии…

— Если нужен совет, — предложил Четвертый, но Аль мотнул головой.

— Спасибо, справлюсь сам.

— Курсанты, построится, — зычный голос наставника наполнил морозный воздух, и толпа за секунды превратилась в ровный строй. Шиль успел украдкой хлопнуть Аля по плечу, мол, не боись — прорвемся. Лунь шевелил губами, явно повторяя что-то из учебника. Франтех потеряно хлопал глазами, и за него Аль переживал больше всего.

— Первая команда, — пронеслось над строем, и четверка курсантов, чеканя шаг, направилась в пещеру.

Аль с тревогой посмотрел на Шиля, но тот выглядел спокойным. Впрочем, со дня знаменательной битвы с одичавшим духом огня прошло девять лет. Аль и сам подзабыл подробности, но чувство жара, выжигающее каждую клеточку тела, осталось в памяти навсегда. Он прикусил губу, вытесняя болезненные воспоминания. На ритуале ему понадобится чистая голова.

Пещера встретила четверку прогретым воздухом и щекочущим горло запахом гари. Аль расслабился, он был рад окутавшему тело теплу.

— Курсанты, — сопровождавший их наставник остановился у входа в центральную пещеру, — Шильярд, вам направо, Луньярд, вас ждут в левой пещере, Франтех следуйте дальше по проходу, Альгар — за мной.

Они разделились.

Аль ступил под высокие своды. По стенам знакомо плясали алые блики, внизу бурлилась лава, она то закручивалась водоворотами, то принималась играть фонтанами вокруг островков темного огня. В пламени тонули скалы. Густые тени копились по углам. Провал пересекал каменный мост, ведущий к сердцу источника.

Аль остановился в паре метров от края. Кожу закололо от разлившейся вокруг силы. Нестерпимо хотелось сделать вдох и вобрать в себя стихию — сколько влезет. Аль прикрыл глаза, запрещая себе даже думать о таком. Что бывает после магического опьянения они проходили в прошлом году.