Книга Академия Аркан, страница 209 – Элис Кова

— Есть кое-что, что тебе стоит знать об Эзе.

— Хороший мальчик на побегушках у Эзы, — язвит Сорза. Она просто не умеет вовремя замолчать, и часть меня восхищается её дерзостью, а другая часть уверена, что это рано или поздно её убьёт.

К счастью, пока Каэл её игнорирует.

— Эза попросил Торнброу быть твоим противником на испытании по управлению, и Торнброу согласился.

— Чудесно. Ещё больше поводов ждать этот день с нетерпением. — Я делаю шаг в сторону, намереваясь пройти мимо. — Если это всё…

Мгновенно Каэл хватает меня за руку и прижимает к книжному шкафу. У моего бедра тут же вспыхивает карта, вращаясь в воздухе. Сорза роняет книги с такой скоростью, что я удивляюсь, как страницы остались целы, — её карта тоже готова к бою.

— Тебе не стоит этого делать, — я встречаю взгляд Каэла, давая ему понять, что это не угроза, а обещание: если он продолжит, я не остановлюсь. — Я больше не та полуголодная тень самой себя, которую ты напал несколько месяцев назад.

— Ты не понимаешь. Им плевать на посвящённых, которые не проходят испытания. Испытание по управлению будет последним. И тебе не позволят сдерживаться.

— Отлично. Я хочу, чтобы Эза выложился на полную… чтобы я смогла победить его. Ещё раз. — Напряжение висит в воздухе, делая его слишком тонким, будто вот-вот порвётся.

И когда мне кажется, что Каэл уже отступит, он наклоняется ближе, его дыхание обжигает — тёплое и раздражающе сладкое. Будто он нарочно пытается быть неприятным и проваливается в этом.

— Он знает все твои слабости.

— А я знаю все его. — Моя уверенность выбивает его из равновесия. Его хватка слабеет. — Как ты сказал, у меня есть принц. И удача. А что есть у вас с Эзой?

— Провали черчение, — шепчет он так тихо, что я едва расслышу. Сорза не замечает. Прежде чем я успеваю ответить, он отпускает меня с коротким звуком отвращения. — Ладно. Будь готова: если выйдешь против Эзы на арену, он не станет драться честно. Королю твоя карта уже принадлежит, ты ему больше не нужна.

Он уходит быстрыми шагами. Моя карта возвращается в кобуру на бедре. Сорза подбирает свои книги, убирая карты обратно.

— Вот же придурок. Не бери в голову. Он просто хотел тебя напугать.

Я и сама так думаю. Провали черчение? Это он пытался убедить меня намеренно провалить другое испытание, чтобы поражение от Эзы вышвырнуло меня за пределы академии?

И всё же… в его словах было что-то настоящее. Будто он и вправду пытался меня предупредить. Но почему именно Каэл, из всех людей, решил помочь мне?

***

Сегодня ночью я впервые готова вернуться в мастерскую Дурака. С теми материалами, что есть у меня или у Каэлиса в кабинетах, я не продвинусь дальше. Каэлис настаивает: единственный способ создать действительно убедительную подделку карты Старшего Аркана — это использовать принадлежности самого Дурака. И, признаюсь, меня гложет любопытство, что способны сделать эти легендарные вещи.

На этот раз, зная, что нас ждёт, я внимательнее слежу за действиями Каэлиса. Считаю шаги между промежутками в стенах огня. Держу мысли под контролем в зале воды.

Но с трудом сдерживаю резкий вдох, когда вижу последнюю комнату… и вовсе не по той причине, которую ожидала.

— Их нет, — выдыхаю я. Все до единой кости убраны из мягкой земли. Я перевожу взгляд на Каэлиса.

— Ты была права, они заслужили достойного захоронения, — пожимает он плечами. — Какую-никакую дань могли предложить эти руки — это был их последний обряд.