Книга Отбор с философским акцентом, страница 174 – Сева Азим

Лорды с вниманием слушали младшего принца, а Рэйнард, наблюдая за братом, не мог понять, как раньше не замечал того потенциала, что скрывался в Дэмисе. Неужели он был не так проницателен, каким считал себя все эти годы? Вместо того чтобы делить государственные заботы, он позволил предубеждениям взять верх и взвалил всю работу на себя.

Отец постепенно отстранялся от внутренних дел королевства, объясняя это необходимостью подготовки наследника, который должен разбираться в каждом аспекте управления. Рэй под личиной Стара прошёл весь путь: от младшего клерка в юридической конторе до её руководителя, затем работал в городском налоговом департаменте, после чего перешёл в высший королевский суд.

Теперь, глядя на младшего брата, он испытывал целую гамму противоречивых чувств: гордость за него, раздражение из-за собственной слепоты, досаду за долгие годы одиночной борьбы с бюрократией. Но всё это меркло, стоило лишь вспомнить ту девушку: босую, стоящую на округлом поле.

Как он, столько лет скрывавшийся под маской Стара, чью истинную личность знали только родители и Саймэн, не понял, что она — не та, за кого себя выдает? Как не заметил в ней иномирянку? Находясь в императорском дворце и наблюдая за Её Величеством императрицей: её жестами, мимикой, построением фраз. Он ясно видел: между ними было слишком много общего. Почему же тогда он был так слеп?

Перебирая воспоминания, он вновь и вновь оживлял в памяти их редкие встречи и с горечью осознавал: только рядом со Старом она была собой. Глупо ли ревновать к вымышленной личности? А может, сначала стоит понять: кто из них вымышленный на самом деле?

Стар был необходим в юности, чтобы изучить систему изнутри. Такой, какой она никогда не откроется наследному принцу. Почему же, спустя столько лет, Рэйнард не отказался от этой маски? Возможно, потому что и сам наследный принц мечтал побыть обычным гражданином: работать там, где хочется, а не там, где положено, отдыхать не в предписанных местах, а там, где по-настоящему нравится.

Вспомнился эпизод в ивовом парке, когда он обвинил её в слежке. Идиот! Хотел просто отдохнуть после изматывающего заседания и выместил раздражение на ней. Хотя нет… кого он пытается обмануть? Он испугался. Испугался собственных чувств, как полный дурак! Сидел на заседании и глупо улыбался, вспоминая её выходку с петухом; морщился, представляя волдыри на её нежных ладонях после испытаний с солдатами; пытался прогнать из головы навязчивые воспоминания о том, как она прижималась к нему в седле, когда лошадь понесла...

Принц не должен отвлекаться на посторонние мысли. Он обязан заботиться о благе королевства!

Столько важных установок, шаблонов, резолюций и доводов! За всем этим словно потерялась личность. А существует ли вообще Рэйнард? Может, он и есть — тщательно созданный образ, а настоящую жизнь живёт Стар?

— Ты хоть слушал? — хмуро спросил Дэмис, присаживаясь рядом, когда лорды покинули зал.

— Да, ты был убедителен, — признал Рэйнард. — Думаю, твой проект одобрят единогласно.

— Когда ты поедешь в столицу? Уже месяц прошёл, — протянул Дэм, виновато опуская голову. — Неужели императрица до сих пор её не нашла?

— Кастор сообщает Саймэну, что поиски пока не дали результатов, — отстранённо произнёс старший принц. — Скорее всего, у неё были каникулы. Искать легче всего в университетах, должна же она появиться на занятиях.