Книга Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки, страница 26 – Екатерина Стрелецкая

Вот вроде служанка помогала мне и ночью, и утром, но ощущение, что она что-то недоговаривает, не покидало меня. Такое чувство, что проводится какой-то эксперимент, цель которого мне знать совершенно не обязательно. Непонятно только, на кого он больше направлен на меня или лорда Тэйнайла. Мне всё не давала покоя реакция Анатарена в тупике. Либо мне показалось, либо он действительно хотел увидеть, как кто-то из нас оплошает во время отбора. И чем больше задумывалась над этим, тем больше склонялась к версии, что не моего промаха ждал, а лорда Тэйнайла. И это было крайне странно.

Наконец, после бесконечных коридоров, я оказалась на свежем воздухе. Но разглядеть что-либо не смогла, так как по обе стороны дорожки выстроилось просто какое-то невероятное количество людей. Кажется, даже больше, чем до этого присутствовало в зале, в котором проводился отбор. Я шла и шла, а этот строй всё не заканчивался. Только когда впереди показалась часовня, украшенная странным орнаментом, смогла немного выдохнуть. Два служителя, облачённых в серо-голубые одежды, похожие на сутаны, открыли передо мной двери, громко сказав, что теперь невеста должна продолжить путь одна.

Внешне часовня смотрелась достаточно миниатюрной, особенно по сравнению с королевским дворцом, чья тень, падавшая на дорожку, казалась просто гигантской. Едва ли внутри могло разместиться более трёх, максимум четырёх человек, однако только по правую руку от меня стояло восемь девушек должных, видимо, сыграть роль подружек невесты. Мужчин, расположившихся слева, было и того больше. Прямо передо мной пожилой священник, как потом оказалось, главный жрец, замер у алтаря, представляющего собой прямоугольный постамент из белого мрамора с пепельно-голубыми прожилками. Повинуясь жесту, я заняла предназначавшееся мне место, и только потом увидела, что позади представителя культа располагается трон, на котором восседал король. Заметив его взгляд, направленный на меня, склонилась точно так же, как во время отбора, чем вызвала одобрительную улыбку, промелькнувшую на его губах на какие-то мгновения.

Но неужели Нилла или лорд Тэйнайл не могли меня предупредить хотя бы о том, что во время церемонии будет присутствовать король?

Вскоре в часовне появился лорд Тэйнал и, не взглянув даже по сторонам, прошествовал к алтарю.

– Можете начинать! – приказал король и уселся на троне поудобнее, словно собрался наблюдать за долгим представлением.

Главный жрец монотонно и чуть нараспев начал произносить речь, перечисляя все блага, которые сулит будущий брак, и бросать при этом странные брусочки в установленную на алтаре чашу, из которой вскоре показался тонкий дымок. Чем больше проходило времени, тем плотнее он становился, затем во все стороны посыпались искры и вспыхнуло пламя.

– Пусть жених подведёт свою невесту к алтарю, чтобы они оба смогли предстать перед Священным огнём!

Лорд Тэйнайл медленно приблизился к ближайшей девушке, а затем дошёл до меня и, повернувшись ко мне лицом, протянул руку. Как только требование главного жреца было исполнено, уже мне напомнили о святой обязанности женщины, состоящей в беспрекословном подчинении своему мужу и продолжении рода. Хорошо, что никаких клятв не нужно было произносить. Кто знает, может, здесь действительно существуют боги или, что ещё хуже, произнесённые слова скрепятся магией, и тогда развод станет проблематичным, а соблюдение условий второго договора для меня невозможным.