Книга Аурелика не звезда гарема, или как я ошиблась в истории, страница 71 – Людмила Вовченко

Глава 72

Бегство по протоколу, гарем вне закона и кофе с привкусом революции

— … и если кто-нибудь ещё раз скажет слово «чужачка», я лично укушу, — мрачно буркнула Аурелика, отплёвываясь пеплом от прогоревшего письма. — Да-да, именно укушу. Я библиотекарь, я знаю, как.

Утро после бала наступило не столько внезапно, сколько нагло. Солнце било в окна, как кредиторы в дверь. Кот устроился в её тюрбане и, кажется, спал уже шестой сон подряд.

Слуги ходили на цыпочках, гарем бурлил.

После маскарадного скандала и исчезновения таинственного мужчины в маске (никто, никто кроме Аурелики его не видел — «Ну да, конечно, у нас тут ещё и призраки!») — двор содрогался.

В совете при султане вспыхнули споры.

Гарем — вне закона.

Чужачка — подозреваемая.

Султан — внезапно исчез на «лечебные ванны» в горы.

— Типичная бюрократия, — вздохнула Аурелика. — Как только жареным запахло — все в грязевые бани.

* * *

Сквозь закулисные слухи и кривые коридоры её наконец привела Зуара. Лицо у той было мрачное, как у актрисы, чья сцена вырезана из финального монтажа.

— У нас мало времени, — прошипела она. — Есть план. Не спрашивай, кто придумал. Просто слушай: ты должна исчезнуть.

— Я? Исчезнуть? Я два месяца тут строила себе репутацию «моральной загадки и источника магической нестабильности»! А ты предлагаешь мне… уйти?

— Ты нужна. В другом месте. Великая Хранительница ищет тебя. А если ты останешься, тебя посадят. Или продадут. Или опять заставят петь на вечере травяных чаёв.

Аурелика вздрогнула:

— Только не это… Я тогда пела про любовь и камфорное масло!

* * *

План был прост как три медяка и рискован как диета перед фестивалем сладостей.

Переодеться.

Пройти через покои одной из соперниц.

Использовать магический проход в оранжерее.

Сказать пароль.

Выжить.

Ей вручили одежду, в которой она выглядела как «дочь пастуха и лунной богини, но с пониженным чувством вкуса». Зато удобная. И с потайными карманами.

— Если что, скажи, что ты слепая гадалка, ищущая духовного мужа, — шепнула Зуара, вручая ей амулет.

— Это звучит как начало очень странной фанфиковской главы, — пробормотала Аурелика.

И пошла.

* * *

По пути:

— Встретила двух стражей, один влюбился, другой — заплакал.

— Перебежала дворцовый сад, где все цветы пели шансон (магический сбой).

— Оказалась в покоях наложницы Гешемы, где та пыталась устроить чаепитие с плюшевыми драконами (не спрашивайте).

В конце концов — оранжерея.

Тут её и ждала подстава. Пароль, который ей дали — «Карамельный хищник пробудился» — не сработал.

Дверь прошипела:

— Ошибка. Повторите фразу или получите ментальное внушение банановой философии.

— Я… — Аурелика вдохнула. — Великая Пророчица возвращается. И у неё нет настроения.

Пауза.

Проход открылся.

* * *

Внутри её встретил ОН. Опять.

Тот, что в маске ворона, теперь без неё.

— Ты ушла красиво, — сказал он. — Но теперь придётся делать ещё красивее. Потому что ты — последняя, кто может изменить то, что грядёт.

— Я? Я всего лишь женщина с амулетом, магическим котом, тремя ссорами за утро и подозрением на любовь к вредным мужчинам.

Он усмехнулся.

— А это и есть квалификация. Пошли. Мир ждёт тебя. Ну, или пытается проклясть.

* * *

Они шагнули в новый проход. За спиной закрылась дверь. Перед ними — пыльная дорога, свет вдалеке и слабый аромат кофе с корицей.