Книга Советница короля, или От фаты не зарекайся, страница 35 – Ольга Обская

Йон-Мартин разлил по бокалам напиток. Этикет требовал, чтобы он озвучил повод, причину, мотив или цель этого ужина, но вместо этого он произнёс:

— Это особый тёмный лимонад, который варят из шоколадных плодов дьёйской яблони. Я привёз пару бутылок из Дьёи.

Она с улыбкой сделала несколько глотков и отставила бокал.

— Чудесный вкус. Благодарю. Надеюсь, вы не сочтёте за невежливость, хочу вас сразу предупредить, что не смогу оставаться с вами дольше четверти часа. На завтра на полдень назначен первый конкурс за право стать невестой его величества. Мне нужно время на подготовку.

Йон-Мартина кольнула досада. Он собирался провести здесь, в беседке, никак не меньше пары часов, вызвать Эми на откровенность и разгадать её загадку. Однако у неё совсем другие планы.

— Хотите победить в конкурсе и стать женой короля?

— Все девы, которые приехали по объявлению, этого хотят, — улыбнулась она. — Иначе зачем бы они приезжали, верно?

— Верно, — согласился Йон-Мартин, однако интуиция подсказывала ему, что, если у других дев-участниц конкурса действительно единственная мечта — стать невестой короля, то с Эми не так всё просто. Зачем бы плутовке было затевать игру с двумя ролями?

Неудовлетворённое любопытство Йон-Мартина всё больше разжигало его интерес к собеседнице. Но он пока не знал, как к ней подступиться. Сейчас она улизнёт, а второй раз бесцельно приглашать её на ужин будет верхом неприличия. Тем более, когда она подчеркнула, что без пяти минут невеста его брата.

— Пользуясь случаем, хотела бы поблагодарить вас за подарок, — сменила Эми тему. — Бобби передал мне брошь и рассказал историю, как вы блестяще выиграли торг.

— Славный юноша, этот ваш Бобби, — усмехнулся Йон-Мартин. И тут вдруг ему в голову пришла идея, как переиграть маленькую притворщицу. — В наше время сложно найти такого толкового слугу. Вынужден вам признаться, я уже больше месяца в бесплодных поисках. И вот что я подумал: передайте Бобби, что я нанимаю его к себе слугой. Не посмеет же он отказать принцу? — с лёгкой угрозой улыбнулся Йон-Мартин. — Платить буду щедро. Мне будет достаточно его услуг два часа в день. В остальное время пусть, как и прежде, служит вам. Завтра к семи утра жду его в своих покоях.

Подготовка к конкурсу красоты шла полным ходом. Лида провела уже два заседания штаба, и на вечер было назначено третье — итоговое, на котором все члены штаба должны были отчитаться о проделанной работе.

Колокол на башне времени ещё не успел пробить восемь раз, а Несси уже влетела в кабинет.

— Я всё успела, — радостно сообщила она. — Все участницы конкурса получили приглашения и подробное описание, что от них требуется. Также я раздала приглашения и всем членам жюри.

— Отказов не было? — поинтересовалась Лида.

— Все, кого мы включили в список кандидатур на место в судейской коллегии, согласились с огромной радостью. Кроме одного. Он сказал, что подумает.

И кто же, интересно, оказался таким робким? В состав жюри конкурса решено было включить семь человек. Несси считала, что чем более солидной и полной будет судейская коллегия, тем справедливее будет её вердикт. Лида была с ней полностью согласна. У неё был и свой аргумент в пользу расширенного состава жюри — чем оно авторитетнее, тем сложнее потом будет королю в чём-то упрекнуть Лиду.