Книга Орден Скорпионов, страница 142 – Айви Эшер

Даже если бы эти отвратительные системы можно было низвергнуть, у меня нет ни малейших сомнений, что нечто столь же отвратительное найдет способ затем восстать из руин. Я слишком хорошо знаю, что жизнь – это жестокий танец хищника и жертвы. Мне выпало большое несчастье быть добычей с тех пор, как я себя помню, но теперь, если я приму предложение «скорпионов», все может измениться. Мне не придется прожить остаток жизни, опасаясь охотников. Я могу стать охотником.

Тарек, словно чувствуя во мне проблески решимости, расслабляет плечи, отходит в сторону и прислоняется к столу рядом с Курио.

– Ты больше не будешь одна. – Должно быть, он думает, что худшее, что могло произойти между нами, уже произошло. – Ты станешь «скорпионом» и будешь иметь право на все, что подразумевает это звание, – продолжает он, как будто за секунду из катастрофы этот разговор сумел превратиться в милую беседу друзей.

Хотела бы я сказать, что до сих пор между нами происходила беседа, а не ошеломляющая скачка с ножами, но гнев сменяет во мне удивление – и наоборот – так быстро, что я уже не понимаю, что конкретно я чувствую и почему.

Тарек же стоит у стола и делает вид, будто не размахивает перед моим лицом приманкой.

– Ты одна из нас, Ножичек. Я знаю, ты чувствуешь это, – говорит Тарек, и это именно то, что мне нужно услышать, чтобы ее заглотить.

– Вы меня не знаете, – хмурясь, возражаю я.

– Тогда позволь нам тебя узнать, – отвечает Риалл, как будто это так просто.

Он всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Я замечаю, как напрягается его тело, словно он хочет подойти ближе, но останавливает себя. Я же пытаюсь отмахнуться от желания и оправданий для самой себя, что пытаются просочиться сквозь трещины в моей броне. Они точно знают, что сказать, чтобы вытащить наружу мои самые сокровенные желания и спрятанные поглубже сомнения. Но я знаю, что не могу доверять им.

Предложение заманчиво, но в нем нет того единственного звена, что удерживало меня на плаву все эти годы. Я никогда больше не хочу никому подчиняться – будь то трое могущественных убийц или короли, правящие этими хреновыми королевствами.

Пусть они все оставят свои замки, своих поваров и своих слуг. Пусть их покупают, продают и используют как попало в Приюте – и тогда, возможно, к ним можно будет прислушаться. А пока они могут сунуть себе в жопы по железному кинжалу – мне это не интересно.

Не помню, кем я была до того, как очнулась в клетке, но меня не морили голодом. У меня не было ни синяков, ни сломанных костей, ни шрамов, пока железные прутья не прожгли мне спину. Дорсин и орки рассчитывали получить за меня выкуп, что заставляет меня думать, что у меня был дом, где я была нужна, где меня ценили. В каком-то королевстве были те, кто заплатил бы дорого, чтобы меня вернуть. Когда-то обо мне заботились, возможно, даже любили… а теперь я превратилась в ничто.

Меня изуродовали до неузнаваемости, и теперь я стою в доме фейри, которые помогли – самыми разнообразными способами – сломать меня. С меня хватит.

– Я не принадлежу никому, кроме себя. Я никогда не принадлежала и никогда не буду принадлежать, – провозглашаю я, высоко подняв голову. – Я не хочу ничего кроме этого. Красиво украшенная клетка – это все равно клетка. И мне плевать, сколь удобными вы сделаете цепи и какие подарки я получу к ним в придачу – это все равно будут цепи.